每天早起喝咖啡變成很多人的生活儀式，許多研究也駁斥咖啡對健康的影響，甚至朝有利整體健康的方向發展，但太多咖啡的確會擾亂人體系統。南澳州大學新研究發現，大量飲用咖啡可能造成腦容量萎縮，以及增加患癡呆症的風險。
南澳大學與國際研究合作夥伴研究發現，較高的咖啡消費量與腦容量減少顯著相關，且每天喝超過 6 杯咖啡可能會增加癡呆症和中風等腦部疾病風險。研究是對咖啡、腦容量測量、癡呆風險和中風風險關係規模最大的調查，同時也是考慮大腦體積成像數據和廣泛因素的最大研究。
研究評估咖啡對 17,702 名年齡介於 37~73 歲英國生物銀行參與者的大腦影響，這個長期運作的計畫收集許多健康和生活方式指標，包括咖啡消費、腦容量和疾病，以及科學家可考慮的社會經濟地位等額外數據。研究發現，每天喝 6 杯或更多杯的人，患癡呆症的機率比每天喝一兩杯的人高 53%。
癡呆症是退化大腦疾病，會影響記憶、思維、行為和執行日常任務的能力。全世界約 5 千萬人診斷出患此疾病，而中風是大腦血液供應中斷的情況之一，導致缺氧、腦損傷和功能喪失。全球有四分之一 25 歲以上成年人會在一生內中風。數據顯示，今年將有 1,370 萬人中風，550 萬人因此死亡。
研究人員表示，較高的咖啡消費量與腦容量減少顯著相關，但這項研究沒有研究大腦萎縮會導致什麼，雖然大腦灰質和白質都有助控制運動和感覺功能，但很難將這物質減少與行為或大腦活動的特定結果連結。隨著年齡增長，大腦萎縮也是自然發生的現象，過去研究顯示腦容量和癡呆症可能有關係。
科學家推測，咖啡因與大腦腺苷受體結合的方式可能是這些變化發生的方式之一，咖啡對身體其他部位，如心血管系統的影響也可能是間接的。未來仍然需要研究咖啡因和咖啡如何與腦細胞作用，了解作用的最終影響。
這項研究提供關於大量咖啡消費和大腦健康的重要見解，但科學家表示，與生活許多事情一樣，適度是關鍵。一般來說，建議的每日咖啡消費量為 1~2 杯標準咖啡，每天喝幾杯咖啡通常可以，但如果每天咖啡消費量超過 6 杯，就是時候重新考慮要不要喝下一杯了。研究發表在《營養神經科學期刊》。
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(首圖來源：Flickr/Rob Taylor CC By 2.0)
