現在全球遭受 Delta 變種肆虐，但全世界還有多個變種正在發展，如南美洲的 MU 變種，現在已在美國多個州被發現。最近《科學》期刊研究提醒非洲變種的威脅，稱現在非洲疫苗覆蓋率極低，大規模流行下很可能發展成威脅全球人類的高傳播力變種病毒。
一項對 33 個非洲國家的基因組研究，以追蹤整個非洲大陸疫情演變，以及一些所謂的關注變種和感興趣變種的調查發現，冠狀病毒的幾種變種正在非洲國家流行，特別是南非、奈及利亞和肯亞三國蔓延的變種病毒最令人擔憂，因為這三國人口集中，且是病毒往歐洲國家擴散的門戶。
到目前為止，Delta 變體是最具傳染性和毒性，也是延長非洲第三波大流行的最主要原因，但其他變種也正在發展，之一就是 Beta，去年底南非首次發現的菌株成為南部非洲主要病毒，且迅速向北蔓延至剛果民主共和國，現在全球 50 多國發現。最近南非又出現稱為 C.1.2 的新變種。據報導，C.1.2 是武漢病毒出現以來攜帶最多突變的變種，且科學家已發現 C.1.2 可能比 Delta 有更多免疫逃脫特性。
科學家表示，目前 Delta 仍然是南非和世界大部分地區的主要病毒，C.1.2 變種病毒要成為主導病毒，必須與 Delta 競爭，代表這個病毒必須提高傳染性，能與人類宿主細胞結合，才能比 Delta 以更快速度感染人類。科學家稱為病毒親和力，表示 C.1.2 必須有比 Delta 更佳親和力才能成為主導病毒。
C.1.2 變體尚未被世界衛生組織 (WHO) 列為感興趣或關注的變體，但包含的突變數量和類型及突變速度，已引起科學家擔憂。另外在西非和東非出現的兩種變體，即 B.1.525 和 A.23.1，目前被 WHO 視為值得關注的變種，也有強有力的證據顯示傳染力正在上升，代表它們可能比其他變種有更高適應性。
這項研究是非洲領先科學家根據非洲基因組數據第一個分析成果。接下來還需要對這些病毒變種的生物學特性進行更集中研究，才能確認它們是否應視為「需留意的變種」，但科學家呼籲應假設最壞情況。
雖然美國一半以上人口和歐盟六成以上人口都接種疫苗，但非洲 12 億人口只有 3.2% 接種疫苗。非洲國家疫苗進度太慢創造病毒可複製進化的環境，這幾乎肯定會產生另一個具強傳播力的新病毒，任何一種都可能破壞全球的抗疫戰爭。
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(首圖來源：Flickr/Arsenie Coseac CC BY 2.0)
