睡個好覺有很多健康好處，但睡得多不一定更好，針對年長者的新研究發現，最佳睡眠時間比以前研究發現的 7~8 小時短，睡眠只要超過 6.5 小時，認知能力可能會明顯下降。
美國華盛頓大學醫學院 (University of Washington) 科學家觀察 100 名 70 多歲中後期老年人，並追蹤 4~5 年，88 人沒有表現出任何癡呆症跡象，12 人出現認知障礙跡象。在整個研究過程，參與者被要求完成一系列常見的認知和神經心理學測試，確認每個人認知能力或癡呆症的跡象，然後將這些測試的分數歸納為阿茲海默認知綜合 (PACC) 分數。認知測試三年後，研究團隊讓參與者睡覺時頭戴單電極腦電圖 (EEG) 設備測量睡眠狀態，持續 4~6 個晚上。腦電圖可讓研究人員準確測量大腦活動，包括是否睡著、睡著時間及睡眠品質。
研究人員考慮可能影響認知能力下降的其他因素，包括年齡、遺傳及一個人是否有 β-澱粉樣蛋白或 tau 蛋白的跡象，這兩者都與癡呆症有關。總體而言，研究人員發現，每晚睡眠時間少於 4.5 小時和超過 6.5 小時，加上睡眠品質差，與認知能力下降有關。且他們發現睡眠時間對認知功能的影響與年齡影響相似，年齡是發生認知能力下降的最大風險因素。
研究人員不確定為什麼睡眠不足與認知能力下降有關。一種理論認為，睡眠有助於大腦清除白天積累的有害蛋白質，一些蛋白質例如 β-澱粉樣蛋白和 tau 蛋白認為會導致癡呆症。因此，干擾睡眠可能破壞大腦擺脫這些有害蛋白質的能力。先前實驗顯示即使只一晚睡眠不足也會暫時增加健康人大腦 β-澱粉樣蛋白。
但還不清楚為什麼睡眠時間越長與認知能力下降有關。先前研究也發現過度睡眠和認知能力的關係，但大多數研究仰賴參與者自我報告每晚睡眠的時間，這種方式不如使用腦電圖測量大腦活動準確。此外，睡眠時間較長的人也可能有其他導致認知能力下降的原因，例如本身健康狀況不佳、社會經濟狀況或身體活動較低等。
這項研究還發現，較少的慢波睡眠，即深度睡眠特別會影響認知障礙。因此研究人員認為，最重要的不一定是睡眠時間長短，而是睡眠品質不好確實會增加患癡呆症的風險。
- Does sleeping more or less than 6.5 hours cause mental decline?
- Sleep and longitudinal cognitive performance in preclinical and early symptomatic Alzheimer’s disease
(首圖來源：Flickr/Franck Michel CC BY 2.0)
