3 年前，天空突然出現異常明亮的藍色光芒，一場奇怪爆炸來自 2 億光年外名為 CGCG137-068 的矮螺旋星系，官方正式命名 AT2018cow，天文學家都親切地稱呼「牛」。現在，麻省理工學院團隊發現除了明亮閃光，AT2018cow 事件還帶高能 X 射線脈衝，說明事件可能不是過去認為的黑洞撕裂白矮星或巨星爆炸，而是新黑洞形成。
2018 年 6 月 17 日，夏威夷 ATLAS 望遠鏡（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）觀察到一束比正常超新星爆發還要亮 100 倍的光芒，過程有 10~100 次強烈閃光，命名為 AT2018cow，歸類為 Ib 型超新星，也是明亮、短暫且未知來源的 FBOT 瞬態事件（fast blue optical transient）。
ATLAS 望遠鏡隨即向世界各地望遠鏡發送消息，許多儀器陸續投入觀測這場爆發。
由於 AT2018cow 爆炸能量比典型的核心坍縮超新星高出數個數量級，當時天文學家認為來源可能是巨星爆炸，或白矮星被中等質量黑洞撕裂吞噬，然而光學望遠鏡收集的數據沒有任何可明確解釋的訊號。
麻省理工學院天文學家 Dheeraj ″DJ″ Pasham 團隊於是思考，是否可從 X 射線下手確定事件來源物體大小，利用中子星內部成分探測器（Neutron star Interior Composition Explorer，NICER）收集 2 個月數據後，研究人員發現高能 X 射線脈衝，上億條小脈衝每 4.4 毫秒爆發一次，持續 60 天，強有力的證據支持 AT2018cow 事件形成一個新黑洞，而非原本就存在的黑洞吞噬其他物體。
據觀察到的訊號頻率，研究人員推估新黑洞質量小於太陽 800 倍，直徑不超過 965 公里；不過，團隊也指出這個緻密物體可能是每秒自轉 224 次的中子星。
面對特殊的 FBOT 瞬態事件，團隊已提出可詳細研究的新方法，如果研究人員未來更精確算出物體旋轉的速度有多快，便能更確定它是什麼天體。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
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（首圖來源：ALMA）
