台灣隔離旅館爆發群聚感染事件，現在專家懷疑病毒是透過空調傳播。先前各國政府對 Delta 病毒是否藉由空氣傳播一直持保守態度，但 12 月初在香港隔離旅館發生的 Omicron 變種感染事件引發全球關注，現在多國政府已承認有氣溶膠感染風險，建議應對傳播能力更強的 Omicron 變種應全副武裝。
11 月初香港隔離旅館發生兩起新感染病例，兩位患者是住在對門的隔離旅客，但雙雙感染 Omicron，後來分析發現，兩人唯一接觸是打開房門取餐，由於共用走廊，專家質疑可能是其中一間的空氣擴散到走廊並進入對門房間，讓他人感染。
至於 Omicron 如何透過空氣傳播，最近美國加州大學研究團隊創建含冠狀病毒的氣溶膠，並使用田納西州橡樹嶺國家實驗室 (Oak Ridge National Laboratory) 的 Summit 超級電腦模擬氣溶膠傳播的機制。研究團隊發現人類氣溶膠一種來自肺黏液襯裡的蛋白質，稱為黏蛋白，似乎能吸引冠狀病毒的刺突蛋白，原因很簡單，因黏蛋白帶負電，刺突蛋白帶正電，所以黏蛋白似乎會聚集在病毒顆粒周圍。團隊認為，與刺突蛋白結合的黏蛋白等於為病毒形成保護塗層，可防止對病毒造成損害，而與 Delta 變體相比，Omicron 變種獲得更有效的塗層，代表可在體外保持更長時間的傳染性。
這次 Omicron 讓各國擔憂的原因在於時間點，無論 Alpha 和 Delta 都一樣，都是在前個主導病毒感染率處於低潮時期開始爆發。如南非在 Delta 變種得到控制的時候，Omicron 病例數就開始增加，原因是當舊版病例下降，新版病毒競爭對手較少，因此容易傳播。
問題是，過去各國政府官員一直拒絕承認新冠病毒 (COVID-19) 是透過氣溶膠傳播，堅稱是透過較近距離的飛沫傳播。但最近幾個國家政府改口，包括加拿大首席衛生醫療官就表示擔憂，認為與之前的病毒株相比，Omicron 可能更容易透過氣溶膠傳播。加拿大安大略省公共衛生部已發布建議，鑑於 Omicron 的空氣傳播潛力，要求醫院使用 N95 口罩。
日本也是一樣，先前政府只提到飛沫和密切接觸是傳染途徑，但日本政府確認氣溶膠感染，也修改給醫生診療建議的傳播途徑，將飛沫與密切接觸，改為飛沫和氣溶膠。
美國國家過敏與傳染病研究所 (NIAID) 科學家認為，根據現有證據，新冠病毒可透過飛沫和空氣傳播，也有可能透過空調傳播，至於 Omicron 是否比之前的病毒有更強的傳播優勢，還需要時間驗證。英國衛生專家投書直言，必須停止僅透過疫苗注射為疫情唯一的解決方案，認為口罩和通風是關鍵，並警告說，如果沒有這些措施阻止病毒經空氣傳播，疫情就不會結束。
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(首圖來源：Flickr/dat’ CC BY2.0)
