會用雙鰭「行走」的粉紅色手魚，消失 22 年再度於澳洲塔斯馬尼亞現蹤

澳洲塔斯馬尼亞島西南外海，當地才有的原生種「粉紅色手魚」，1999 年以來便沒再被人類目擊，直到 2021 年 2 月。

之前只目擊5次

澳洲塔斯馬尼亞島（Tasmanian）海域有種極罕見的魚種「粉紅色手魚」，全名為「粉紅裸臂躄魚」（Brachiopsilus dianthus），只被人類目擊過5次，最後一次還是22年前，由業餘潛水員在首府荷巴特（Hobart）外海發現。

註記為瀕危物種

二十幾年過去，世人再也沒看過粉紅色手魚的蹤跡，出於對生存狀態的擔憂，官方最近甚至還註記為瀕危物種──但意外地，澳洲研究人員卻表示，2021年稍早於某海洋公園再次看到粉紅色手魚珍貴的身影。

Pink handfish seen for the first time in 22 years! An exciting discovery that offers hope for the ongoing survival of this rare species. @IMASUTAS @Parks_Australia @Sciences_UTAS
Full story: https://t.co/vh0hdE5UkT pic.twitter.com/pvJ5JqAZEr

— University of Tasmania (@UTAS_) December 23, 2021

▲ 圈出的粉色小魚即為粉紅色手魚。

120公尺深海發現

粉紅色手魚是塔斯馬尼亞14種手魚之一，從名字就可知，手魚有猶如大手的魚鰭，可在海床上「行走」，而不像其他魚用「游」的。

研究人員普遍認為粉紅色手魚生活在淺水域，1999年便是在水深約20~30公尺處目擊粉紅色手魚，最早那次是在約水深10公尺處。

但現在這論點推翻了，比起過往，粉紅色手魚已搬家到更深且開闊的水域棲息──這次科學家是在120公尺深的地方發現牠。

令人驚喜的發現

塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）副教授、也是本次研究領銜者的海洋生物學家巴雷特（Neville Barrett）表示：「人們一直認為牠是淺水物種，且喜歡隱密水域，但我們這次在野生南海岸深海發現牠。」

「這是令人驚喜的發現，替粉紅色手魚的續存提供希望，因棲息地和分布範圍顯然比之前認為的要廣。」

▲ 塔斯馬尼亞另一種原生手魚「紅合鰭躄魚」（Thymichthys politus）。（Source：Fishes of Australia）

探索其他生物的意外發現

回到2021年2月，巴雷特和小組來到塔斯馬尼亞島外海的塔斯曼斷裂帶海洋公園（Tasman Fracture Marine Park），準備設置有誘餌的相機，想研究當地珊瑚、龍蝦和魚等物種，結果卻有意外的發現。

「我們有幸能仔細研究澳洲的國家公園……探討各種魚類、珊瑚還有其他住在海底的生物。」巴雷特說：「這之中我們發現了粉紅色手魚。」

生態豐富的海洋公園

受官方保護的塔斯曼斷裂帶海洋公園和瑞士差不多大，涵蓋面積超過16,400平方英里（約42,476平方公里），一路延伸至圍繞南極洲的南大洋（Southern Ocean），且以廣大海溝聞名，可發現4,000公尺深海生活的生物，生態十分多元豐富。

▲ 影片為塔斯馬尼亞大學拍攝，為這次發現粉紅色手魚的水下錄影。

查看錄影注意到奇特身影

2021年10月，研究助理查看3月錄影時，注意到眾多受餌食吸引的海洋生物，有個奇特的身影。

「我正在查看其中一支影片，然後在暗礁上方有一尾小魚出現，看起來有點奇怪。」隸屬塔斯馬尼亞大學南極和海洋研究所的巴斯蒂安森（Ashlee Bastiaansen）表示：「我仔細觀察牠，你可以看到牠的小手手。」

只有15公分長的小魚

這隻意外出現的粉紅色手魚約15公分長，研究領銜者巴雷特表示牠「非常小，很難發現」。

起初這隻粉紅色手魚大概是受龍蝦驚擾跑進畫面，對周遭騷動也感到好奇，但只待了幾秒鐘就游走了。巴雷特表示：「也就是那個時刻，牠為我們留下一張非常好的正面照……完全可（藉此）辨別出物種，並測量尺寸。」

「我們很高興能在現在使用一系列科技，並確實觀察到這些深海棲息地對稀有物種而言有多重要」。

應該有一定族群規模

「這個發現明確顯示海底有一定數量的粉紅色手魚」，巴雷特樂觀表示，認為海底深處有「中等規模」的粉紅色手魚群體，且生存狀態應該十分穩定，但「確切有多少還需要再研究才能知道」。

希望能將牠們從瀕危名單移除

巴雷特補充，他和團隊希望透過進一步研究，重新評估粉紅色手魚的瀕危分類：「如果我們真能發現牠們有個極大群體，或許能讓牠們從從危名單剔除。」

「能做到移除而不是提名放進名單的物種，總是令人高興……如果你想把什麼東西放進名單，通常顯示有問題要處理。」

「在這個案例，希望啦，我們最終能發現一切都沒問題。」

• Rare pink handfish spotted in Australia for first time in decades
• Rare pink handfish spotted for first time in 22 years, off coast of Tasmania
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• Pink handfish seen for the first time in 22 years

（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖來源：Fishes of Australia）