英國布里斯托大學（Bristol University）最新研究顯示，新冠病毒接觸空氣 20 分鐘失去 90% 傳染力，其中大部分傳染力在 5 分鐘內消失，這是全球首次模擬新冠病毒在人體呼氣後如何存活的研究，再次強調短程傳播的重要性，戴口罩與保持社交距離是預防感染最有效的方法。
英國布里斯托爾大學氣膠研究中心（Aerosol Research Centre）主任瑞德（Jonathan Reid）表示，人們一直關注通風不良的問題，以為病毒會透過空氣傳播到幾公尺外，或是房間的另一頭，但其實最大的暴露風險是靠近某人的時候。
瑞德指出，當你走得更遠時，不僅氣溶膠會稀釋，而且傳染的病毒也會更少，因為時間一久，病毒已失去傳染性。
病毒在空氣飛沫中能存活多久，這個假設是根據病毒噴灑到一種名為「戈德堡鼓」（Goldberg drum）的密閉容器中，戈德堡鼓旋轉以保持飛沫在空氣中傳播，美國研究人員使用這個方法發現，3 個小時後仍可檢測到具傳染性的病毒，但這類實驗無法精準複製人類咳嗽或呼吸的情況。
取而代之的是，布里斯托大學的研究人員研發一種設備，能夠產上任意數量的極小病毒顆粒，並在兩個電子環之間懸浮 5 秒到 20 分鐘，同時嚴格控制溫度、濕度與紫外光線密度，這是第一次有人能夠真正模擬呼氣過程中的氣溶膠狀態。
這項尚未經過同儕審查的研究表明，隨著病毒顆粒離開相對濕潤和富含二氧化碳的肺部環境時，水分會迅速流失變乾，而轉移到二氧化碳濃度較低的環境時，這與酸鹼值（pH）快速升高有關，這兩個因素都會破壞病毒感染人類細胞的能力，但顆粒變乾的速度會隨著周遭空氣的相對濕度而變化。
當濕度低於 50% 時，類似許多辦公室相對乾燥的空氣狀況，病毒的感染力會在 5 秒內掉失去一半的傳染力，之後感染力下滑速度會更慢、更穩定，並在接下來 5 分鐘進一步減少 19%，而濕度達 90% 時，相當於蒸氣室或淋浴間的環境，病毒傳染力下降更為緩慢，5 分鐘後仍有 52% 的顆粒具有傳染力，20 分鐘過後會降到約 10%，之後這兩種環境的病毒感染力就沒有什麼不同。
然而，空氣的溫度對病毒的傳染力並沒有影響，這與人們普遍認為病毒在高溫環境的傳染力會降低的概念有所不同。
瑞德指出，這意味著若今天在酒吧跟朋友吃午餐，主要的風險可能是會把病毒傳染給朋友，或者朋友會把病毒傳染給我，而不是被餐廳另一端的客人給傳染的，這顯示在人們無法保持社交距離的情況時，戴口罩的重要性。
英國列斯特大學（Leicester University）臨床病毒學家陳偉志（Julian Tang）表示，這項研究結果支持流行病學家實際觀察到的狀況，證實戴口罩和保持社交距離對於預防感染非常有效，改善通風也有幫助，尤其是在靠近感染源的情況。
英國利茲大學（University of Leeds）病毒學副教授葛里芬（Stephen Griffin）強調保持通風的重要性，因為當空氣不流通時，氣溶膠會迅速充滿室內空間，因此假設有感染者待在室內，整個空間將充滿病毒量。
迄今為止，研究團隊對三種引發新冠肺炎的 Sars-CoV-2 病毒變異株進行試驗，全都得出相同的效果，包括 Alpha 變異株在內，並希望未來幾週內能開始以 Omicron 變異株進行實驗。
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