太陽系最近的鄰居恆星系統，發現第三顆系外行星

宇宙中離太陽最近的鄰居恆星「比鄰星」，過去已知有 2 顆系外行星，現在一組天文學家利用甚大望遠鏡（VLT）再發現一顆新行星繞比鄰星運轉的證據，質量僅地球四分之一。

比鄰星（Proxima Centauri）為半人馬座 α 三合星的第三顆星，也是距離太陽最近的恆星系統（4.22 光年），直徑約太陽七分之一（木星直徑 1.5 倍）、質量約太陽八分之一（或木星質量 150 倍），如果未來人類真開發出離開太陽系的太空探索技術，那麼比鄰星勢必成為相關任務的首要目標。

現在我們有更多證據表明，比鄰星系統存在新世界等著我們挖掘。

前幾年，科學家透過徑向速度法發現比鄰星 b 是位於系統適居帶內的類地行星，公轉軌道 11 天，比鄰星分類屬於 M 型紅矮星，就算比鄰星 b 距離母星非常近，表面溫度平均仍僅零下 39℃ 。

除了比鄰星 b，還有另一顆被稱為超級地球或迷你海王星的比鄰星 c 位於更遠處，質量約地球 7 倍，每 5.2 年繞比鄰星一圈，不太適合居住。

不過尋找系外行星是非常艱鉅的任務，因為黯淡行星相當容易被恆星光芒掩蓋，所以天文學家往往會進行多次獨立觀測以確認這些數據屬實或誤判，如葡萄牙天體物體學與太空科學研究所 João Faria 團隊，就在 2020 年時利用甚大望遠鏡確認比鄰星 b，沒想到意外發現了新行星存在的跡象，檢測到來自圍繞恆星快速運轉的物體發出之微弱訊號。