俄烏戰爭開打，當地成為各國新一代武器的最佳測試場域，新型無人機、地對空飛彈、反戰車飛彈紛紛出籠，展現最新研發結果。最近戰事俄羅斯首次採用代號「匕首」極音速飛彈攻擊烏克蘭，這號稱飛行時速超越音速 5 倍以上，且能 1 小時內攻擊全世界任何目標，且目前沒有任何裝備能攔截的新型武器，一時成為全世界關注的焦點。
外媒報導，極音速飛彈就是飛行速度超過每小時 6,174 公里（約 3,836 英里） ，也就是超越音速 5 倍。高速飛行下，代表敵方發現飛彈來襲後，僅有短時間反應甚至攔截。雖然傳統洲際彈道飛彈 (ICBM) 彈頭重返大氣層的準攻擊階段，飛行速度就超過音速 5 倍，但已難改變航向，沒有太多機動性。
新極音速飛彈與洲際彈道飛彈不同，發射後仍有改變航向的可能，彈性與靈活性更高，不受敵方攔截，生存性更好。就目前來說，極音速飛彈構造大致分為兩種，首先是高超音速滑翔飛行器（HGV），發射到太空後，採類似傳統洲際彈道飛彈模式重返大氣層，再藉滑翔飛行器構造隨機飛行，欺騙敵方防空雷達逐步接近目標，最後攻擊。另一架構是高超音速巡航導彈（HCM），雖然速度不如 HGV 快，仍能以極音速飛行，並以傳統巡弋飛彈低空飛行讓敵人無法偵測攔截，幾乎沒有時間反應。
不論哪種構造，對研發人員都是巨大的挑戰。一是以如此極速飛行，與空氣摩擦生熱是關鍵。摩擦生熱溫度可能瞬間飆至 2,200°C （3,990°F）。經典超音速飛機如 SR-71 戰略偵察機、米格 25 戰鬥攔截機的鈦金屬，1,670°C（3,040°F）就會熔化，要打造極音速飛彈外殼，材料與製程都要到新層次。
另一方面，高價飛彈的通訊導引也是關鍵。飛彈飛行時高溫會在彈體周圍形成一團「等離子體」超帶電粒子，普通無線電訊號很難穿透，像太空梭或載人火箭重返大氣層時也會遇到類似問題，與地面聯絡中心通訊通常會中斷。極音速飛彈導引通訊如何克服障礙，考驗研發人員的智慧。
即使研發難度很高，各國仍競相投入，因極音速飛彈的超高飛行速度給予防空系統極大壓力，各國防空網路統統被打破，必須重新思考防空模式。雖讓具極音速飛彈的一方掌握優勢，也使有優勢的國家有機會打勝仗。
(首圖來源：雷神)
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