棕櫚油價格低、穩定性高，除了是目前最常見的食用油之一，甚至也可以在洗髮精、清潔劑跟化妝品等日常生活用品發現它的影子，但未來可能會有更環保、低脂肪的替代品問世，藻類製成的油品或許能取而代之。
目前全球生產棕櫚油最大的國家是印尼，其次為馬來西亞，只是為了棕櫚油的經濟效益轉而濫伐森林，造成環境破壞、衝擊生物多樣性，縱使為經濟做出貢獻，也是本末倒置；另一方面棕櫚油也還有 52% 的飽和脂肪，可能會導致心血管疾病或其他健康問題。
為此新加坡南洋理工大學（Singapore’s Nanyang Technological University）和馬來西亞馬來亞大學（University of Malaya）科學團隊開始研究一種名為 Chromochloris zofingiensis 的產油微藻。
與棕櫚油相比，微藻油含有更多的多不飽和脂肪酸（polyunsaturated fatty acids）跟較少的飽和脂肪酸，有助於降低血液中的「壞」膽固醇，進而減少中風與心血管疾病風險。
製程也不難，團隊首先將丙酮酸添加到微藻溶液中，接下來放置在實驗室紫外燈下來刺激光合作用，待 14 天後去除藻類，清洗乾淨並乾燥，再用甲醇打破藻類蛋白質與光合作用中藻類蛋白質產油的鍵，最終製造出新一代的食用油。
所幸科學家也發現透過發酵大豆渣、果皮等有機農業廢棄物，也可以產生丙酮酸，在大規模的生產設施中，也可以用紫外線取代陽光，藻類生長過程中也可以吸收大氣的二氧化碳並轉化為生物質。
團隊聲稱新型藻類油品質與棕櫚油媲美，只是目前 160 公克的微藻油只能滿足 100 公克的巧克力棒。
南大食品科學與技術講座教授 William Chen 表示，團隊希望透過循環經濟概念尋找廢棄物潛在用途，最後將廢棄物重新回到食物鏈。如今我們依靠自然界的「發酵」關鍵過程，將有機物質轉化為營養豐富的溶液，可用於培養藻類，這不僅有助於減少棕櫚油依賴，也能達到減碳作用。
- Algae-produced oil may be a greener, healthier alternative to palm oil
- Using microalgae to produce an alternative to palm oil
（首圖來源：新加坡南洋理工大學）
