用途未知的中國試驗 10 號機密衛星去年發射後未達預定軌道，直至最近美國太空部隊追蹤發現它重新出現在高度橢圓的閃電軌道，可能用於通訊、導彈預警系統或其他訊號情報等目的。
美東時間 2021 年 9 月 27 日上午 4 點 20 分左右，中國試驗 10 號機密衛星自西昌衛星發射中心搭乘長征三乙火箭升空，這一系列衛星用途未知，但普遍被認為用於彈道飛彈早期預警，類似美國的天基紅外系統（SBIRS）衛星。
根據美國太空部隊追蹤數據，該有效載荷目標為地球靜止軌道（geostationary orbit，GEO），發射數小時後試驗 10 號衛星成功與火箭上級分離，但衛星似乎發生故障，與地面失聯。
如今過了半年多，美國太空部隊第 18 太空控制中隊（SPCS）追蹤再度發現試驗 10 號位置，它似乎擱淺了，目前停留在高度橢圓的閃電軌道（Molniya orbit，也稱莫尼亞軌道，註）上，傾角 63.6 度。
這說明衛星曾進行一次機動點火，大幅改變進入閃電軌道的傾角，且該軌道表明衛星大部分時間都可見於北半球，用於通訊、遙測、導彈預警系統、氣候 / 天氣監測、預警系統和其他訊號情報等目的。
尚不清楚中國打算如何使用試驗 10 號衛星，可能是測試中國太空系統新技術和有效載荷。，過去蘇聯/俄羅斯、美國國家偵察局（NRO）的衛星曾使用閃電軌道，但試驗 10 號似乎是中國第一個進入閃電軌道的案例。
美國國防情報局（Defense Intelligence Agency，簡稱防情局、DIA）一份報告稱，中國與俄羅斯的太空艦隊在短短 2 年內增加 70% 以上，正在撼動美國於太空領域的領導地位。
註：閃電軌道是人造衛星繞行地球的一種高橢圓軌道。
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（首圖來源：pixabay）
