前往火星開墾荒地，少不了得利用當地資源發電，最近研究人員分析了 2 種不同發電方法，總體結論指出越靠近赤道地區，太陽能發電優於核能；越靠近兩極，反過來變核能發電優於太陽能，但考量運輸成本及最佳棲息地選址，太陽能多方面都超越核能。
若認真考慮未來人類在火星地表建蓋基地生活的景象，多數科學家與工程師都認為核能發電是最好選擇，很大原因是核能發電穩定。相比之下，太陽能屬於間歇性能源，必須在白天收集能量以備夜間用電需求，還要面對火星灰塵覆蓋在太陽能板上降低發電量的挑戰，比如由太陽能提供動力的 NASA 機會號火星車，便因火星大規模沙塵暴阻隔陽光進入低電量休眠狀態，最後中斷與地球的通訊，再也無法工作，宣告退役。
再者，過去 10 年 Kilopower 小型核分裂反應爐已被 NASA 認可為安全且高效的技術，是未來探測器與人類全面探索火星的關鍵，因此若想在火星打造大型基地，科學界傾向倚賴核能。
然而所有材料都需以每磅數十萬美元的成本從地球運送到火星，根據發表在《Frontiers in Astronomy and Space Sciences》期刊的新論文，加州大學柏克萊分校團隊認為若考慮有效載荷重量與效率，事實上火星表面近一半定居點只要靠太陽能發電便綽綽有餘；能量儲存方面，可以先取多餘的電將水分子分解成氫和氧氣儲藏起來，等夜間或沙塵暴期間來臨，再用燃料電池將這些氣體轉換回電能與水。
▲ 團隊表示，圖上火星黃色地區發電方式太陽能優於核能、橘色地區則核能優於太陽能。
當然，若牽扯到超過 6 名太空人且需居住超過 480 天的火星任務，情況便有所不同，對太陽能來說需要更大的發電系統與儲能系統，可能使太陽能處於劣勢。
團隊總結，太陽能適合像毅力號火星車著陸的耶澤羅撞擊坑地區，核能則適合維京 2 號火星車著陸的烏托邦平原。
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（圖片來源：加州大學柏克萊分校）
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