別給環境留下數百世紀污染，新酵素可在一週內分解 PET 塑膠

塑膠垃圾是當今最令人頭痛的環境問題，那些埋在垃圾場中數十億噸的廢棄物得好幾世紀才能分解。最近，德克薩斯大學奧斯汀分校團隊創造出一種新酵素，可在短短數小時至數天內將塑膠分解殆盡。

聚對苯二甲酸乙二酯（PET）是種常見於多數消費性包裝的聚合物，具優良拉伸、抗衝擊強度、耐磨性，電絕緣性等特性，如餅乾盒、飲料瓶、某些纖維和紡織品等。由於為人類生活帶來巨大便利性，因此隨處都可見塑膠製物，然而這些熱塑性聚酯製造出來後便難以降解，多數也未順利進入回收體制，因此只能流落自然環境，不只破壞景觀也引起生態劫難，還佔全球所有廢棄物 12%。

自然條件下，聚對苯二甲酸乙二酯產物需數世紀才能正常降解，而最近，德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin，UT）團隊從天然的 PETase 中開發出新酵素，名為 FAST-PETase，可以讓細菌在一週內分解 PET 產品，有些更快 24 小時便能分解殆盡。

當 FAST-PETase 完成把塑膠切成基本分子單元（解聚）的工作，還可以利用化學技術重新將聚合塑膠，回收製造新的塑膠產品。根據團隊測試，FAST-PETase 針對 51 種不同消費性塑膠容器、5 種不同聚酯纖維以及由 PET 製成的織物都能有效降解，且工作溫度低於 50℃，擁有極大技術優勢。

新論文發表在《自然》（Nature）期刊。