隨著新太空時代火箭發射次數爆發，地球大氣可能開始承受額外污染

如今火箭技術已先進到可重複使用，且發射次數越來越頻繁，比如 2021 年全球軌道發射次數達歷史新高，但科學家們表示瘋狂的太空競爭衝刺，可能進一步破壞地球大氣臭氧、累積溫室氣體。

雖然沒有正式官方紀錄，但一些線上網站整理了詳盡的全球火箭發射任務數據，根據 Gunter’s Space Page 整理的太空發射年表，2021 年全球共發射了 144 次火箭（其中失敗 1 次），以中國占比最高達 38%，其次為美國 31%，第三為俄羅斯 17%；細分火箭型號的話，最多為中國長征系列火箭 56 次，SpaceX 獵鷹 9 號火箭 31 次，俄羅斯 R-7 系列火箭（聯盟號）22 次等。

而這只是一個開端。2000 年～2010 年這 10 年內，全球政府與商業營運商平均每年發射不到 70 枚火箭進入軌道，但隨著中國國家主導的太空行業急速崛起、2010 年發射第一枚獵鷹 9 號火箭的 SpaceX 出現後，火箭發射次數呈爆炸式增長。

今年光 SpaceX 一家私人公司就預計要發射 60 次火箭任務，而在 2010 年以前，中國平均每年發射不到 10 次火箭，但過去 10 年該國大幅提升軍事太空探索能力，不只發射通訊衛星、執行月球探索計畫，還發射自有太空站，且是 2021 年全球火箭發射次數龍頭。

除此之外，全球還有 4 款全新大型運載火箭等著今年亮相展開首飛，分別為：歐洲太空總署的亞利安 6 號運載火箭、NASA 的太空發射系統（SLS）、藍色起源的新葛倫火箭，以及聯合發射聯盟（ULA）的火神火箭，可想而知接下來幾年太空火箭發射會迎來一片榮景。

另一方面，越來越多火箭發射升空伴隨大量廢氣排放，可能對地球大氣層造成的危害似乎也悄悄浮出檯面。

根據發表在《Physics of Fluids》期刊的一篇新論文，研究人員對 SpaceX 發射的火箭軌跡進行細緻建模，模擬結果表明，火箭尾氣在大氣層中排放了驚人的碳氣體與有害氮氧化物（NOx），估計單枚獵鷹 9 號火箭在起飛後 165 秒內產生約 116 公噸二氧化碳，相當於英國全年約 69 輛汽車的排放量；起飛前 70 秒內，估計產生 1 公噸氮氧化物，相當於 1,400 輛汽車的年排放量。

69 輛汽車聽起來很少，但換個方向想：一枚火箭在短短不到 3 分鐘內就產生等同 69 輛汽車一整年度的碳排放量，雖然以目前來看對大氣造成的風險很低，但隨著火箭頻繁發射長期累積下來，未來問題可能變得很嚴重。

不過其他未參與研究的科學家認為，這篇論文只計算了火箭發射後的廢氣排放量，實際上並未評估火箭發射對氣候造成什麼影響。聯合國 2018 年報告曾指出，火箭發射對臭氧造成的影響很小（低於 0.1%），若根據這篇新研究，也許火箭發射對臭氧的破壞程度比之前假設還高 10 倍以上，科學家勢必要開始研究臭氧消耗與火箭發射的聯繫。

• Rocket Launches Could Be Polluting Our Atmosphere in New and Unexpected Ways
• The world just set a record for sending the most rockets into orbit
• Physicists figured out how launching a Falcon 9 changes the atmosphere
• Rocket engine exhaust pollution extends high into Earth’s atmosphere

（首圖來源：Official SpaceX Photos/Flickr CC BY 2.0）