醫療科學需求愈來愈大，放射性治療與成像材料需求也增加，為了確保穩定放射性材料供應來源，英國國家核實驗室 (NNL) 科學家從英國儲存的核廢料，開發一種名為鉛-212 的放射性物質的生產製程，可用於靶向 α 療法，破壞癌細胞，同時最大限度減少傷害健康組織。
靶向 α 療法是種新興醫學療法，發射 α 的同位素可與一種蛋白質或抗體結合，專門針對並破壞癌細胞，同時減少破壞健康組織。2013 年以來，發射 α 的放射性核素批准於癌症治療，且越來越成功。
但英國科學家表示靶向 α 療法不容易引入，因必要放射性同位素很難製造，且半衰期很短。放射性同位素是種不穩定化學元素，分解時會釋放輻射，半衰期是放射性同位素衰變到樣品原始量的一半時間。
靶向 α 療法的放射性同位素不能衰減太快，因為它們在生產和患者使用間的持續時間不夠長，但也不能太慢，使放射性劑量在患者體內停留太久。不易生產，供應也受制於他國。英國癌症研究所實驗醫學教授表示，即使靶向 α 療法有治療多種癌症的巨大潛力，但英國依賴從歐洲進口放射性同位素，如果供應受烏克蘭戰爭影響，就可能需要新來源。
為達到本土供應目標，英國國家核實驗室科學家開發英國首個國產醫用放射性同位素鉛 212 製程，成功從核廢料少量提取達到正確品質，處於最佳狀態的鉛-212。鉛-212 生產過程需要複雜化學分離和純化核材料，為了擴大生產規模，科學家正在尋求製造像廚房濾水器的發電機，讓材料從頂部進入，同位素從底部排出。然核廢料供應有限，研究團隊也在尋找其他方式生產可持續的材料供應。
科學家表示，50 年前英國醫用放射性同位素研究和生產處於世界領先，但今天卻依賴進口的歐洲老舊設施，因此建立醫用放射性同位素的本土供應，將對英國的醫療保健產生變革，對其他有需求的國家也有幫助。
健康和核醫學是英國國家核實驗室的四個重點研究計畫之一，團隊正與英國倫敦大學瑪麗王后學院 (Queen Mary University of London) 和倫敦國王學院 (King′s College London)，以及臨床醫生合作進行鉛-212 品管與擴大生產規模計畫。
- Nuclear waste could be used to target cancer cells
- NNL breakthrough to boost medical radioisotope supply
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(首圖來源：Pixabay)
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