沒有人認為 2021 年秋季每標準貨櫃 2 萬美元運費可持續，因如果運費一直這麼高，運輸需求會破壞。德國海運公司赫伯羅德 (Hapag-Lloyd) 執行長曾說，更正常化對每個人會更好。這過程正在進行，但速度很慢，倫敦海運資訊機構德魯里 (Drewry) 表示，要看到運費顯著下跌可能要等到明年下半年。
運費下降趨勢已確定。現在德魯里對上海至洛杉磯即期運費的每週評估為每 FEU 7,480 美元，年減 23%，每週下降 1%。比 2021 年 11 月下旬每 FEU 12,424 美元的峰值低 40%，但仍比 2019 年同期高 5.3 倍。而上海到紐約的每週即期運費評估為每 FEU 10,164 美元，年減 14%，比去年 9 月中旬峰值 16,183 美元下降 37%，但仍是 2019 年四倍。
此外，標普全球普氏 (S&P Global Commodities) 評估的北亞至北美西海岸費率為每天 7,100 美元，比峰值下降 25%，仍是 2019 年 4.3 倍。北亞至北美東海岸運費比歷史高點下降 19%，仍是 2019 年 7 月中旬 3.5 倍。國際貨運預定及支付平台 Freightos 顯示的即期運費指數也顯示相同趨勢。
現在運費從峰值大幅下降降低托運人成本，也顯示海運承運人正透過價格競爭填補空位，但現在運費對海運承運人來說仍然非常有利可圖，對托運人而言，運輸成本仍然遠高於疫情前。
S&P Global Commodity Insights 認為目前市場處於觀望狀態，雖然有傳言稱上海將有更多封鎖，或市場擔憂美國東海岸的延誤將再次蔓延到西海岸，但目前沒有具體消息。然而他認為下降趨勢不可免，因為高庫存水平和不斷上漲的生活成本會自然限制需求，未來只有承運人為保護運費而取消航班才有所幫助。德魯里也指出，海運承運人需報廢舊型、綠色程度較低的船舶應對環境和運力過剩風險。
然而供應鏈問題仍在，市場恢復正常的時間仍不確定。德魯里表示，由於港口擁堵一直是導致價格飆升的主要驅動力，目前還沒有跡象顯示港口瓶頸正在消失。海運承運人仍然持有王牌，但是一但港口擁堵問題解決，市場可能會迅速恢復正常。
德魯里進一步指出，雖然貨櫃市場確實已經發生轉變，但高費率和海運公司利潤逐漸下降可能需要一段時間，等到供應鏈擁塞緩解，以及大量新建貨櫃船湧入，預計 2023 下半年運費才有可能出現顯著下降，德魯里也建議托運人別急著簽訂合約，稱等待市場回歸才是明智之舉。
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(首圖來源：Unsplash)
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