南韓第一顆繞月飛行器 Danuri，成功搭乘 SpaceX 火箭升空

繼今年 6 月南韓從本土發射該國自主研製的世界號（Nuri）火箭、成功將衛星送入地球軌道後，由南韓主導開發的第 1 顆繞月飛行器 KPLO 任務也順利搭乘 SpaceX 火箭發射升空，預計今年 12 月進入月球軌道，明年 2 月展開科學任務，宣告南韓成為亞洲第 4 個有能力探索月球的國家。

SpaceX 曾向太陽系深處送過物體，包括紅色的特斯拉跑車，也曾向月球發射過以色列 Beresheet 月球著陸器（2019 年於月球表面墜毀，任務失敗與 SpaceX 無關），但從未將有效載荷送進彈道式月球轉移軌道（BLT）。

美東時間 8 月 4 日晚上 7 時 8 分，由韓國航空宇宙研究院（KARI）主導開發的南韓第一個繞月飛行軌道器「Danuri」（ KPLO 任務），搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭（B1052 型號）自卡納維拉角太空軍基地成功發射升空。

Danuri 飛行器重約 678 公斤，大小相當於一輛小型汽車，此次任務除了代表南韓邁入該國的「太空元年」，成為亞洲第 4 個有能力探索月球的國家，僅次於中國、日本、印度，也證明獵鷹 9 號火箭有能力執行月球發射任務。

Deployment of KPLO confirmed pic.twitter.com/ctco6Qsmdi

— SpaceX (@SpaceX) August 4, 2022

雖然獵鷹 9 號可以透過地月轉移（trans-lunar injection，TLI）軌跡將 Danuri 飛行器直接送到月球軌道，但 KARI 在開發後期決定採用 BLT 軌跡，因為該軌道可節省燃料以延長飛行器壽命，差別在於不像阿波羅任務可以在幾天內就抵達月球，而是約需旅行 4 個月左右接近 L1 拉格朗日點，再藉重力自然將飛行器拉回地球和月球。

預計 Danuri 飛行器將於 12 月 16 日正式進入月球任務軌道開始調試，明年 2 月 1 日起展開為期 1 年的觀測任務，目標尋找合適著陸點、研究月球環境、測試太空網路技術等，NASA 則為 Danuri 飛行器提供了 ShadowCam 儀器，可以搜索隱藏在月球永久陰影區域中的水冰。