空軍退役去開無人機，美國商業航班飛行員嚴重短缺

美國搭國內線可能會愈來愈痛苦，由於航空公司人員短缺，又遇上惡劣天氣和空中交通管制延誤，今年夏天美國航班取消和延誤情況特別嚴重，7 日多達 900 多美國航班取消，6,300 個美國航班延誤。外媒分析，美國航班大亂不是一時問題，而是長期以來飛行員短缺導致，疫情只是讓業者提早面對現實。

航空業飛行員原本就不夠，原本航空公司可從軍隊僱用大部分飛行員，但過去 20 年招聘途徑大幅放緩，空軍許多飛行員並沒有學習駕駛商業飛機，而是接受無人機駕駛訓練。軍方也沒有足夠飛行員，美國國防部 2019 年報告稱，自 2006 年以來，空軍人手一直短缺，2016 年底短缺 1,500 多名飛行員，缺額只會繼續增加。 

隨著全球航空業預測未來 20 年乘客數量創紀錄，飛行員需求大增，美國航空業三年多前就預見飛行員短缺問題遲早會發生，只是全球新冠疫情，使發生時間比預期快。報導指出，疫情期間美國航空公司獲大量聯邦援助，且規定援助用完前不能解僱任何人，但業者仍為員工提供優退或資遣方案。據國際航空運輸協會稱，起初航空公司預計約 4% 員工會接受提議並離開，但最後接受這筆交易的人數是兩倍。達美航空就有 17,000 名員工或 20% 員工接受資遣方案或提前退休。

旅行反彈商機看得到吃不到

後來航空公司客流量 2021 年開始恢復，航空公司根據客流量增加假設每人都突然想搭飛機，且多半想去新目的地，此時新路線狂潮就開始。其實旅行反彈速度的確比預期快，7 月達疫情前 88%，但航空公司突然發現日程安排嚴重超支，且人手嚴重不足，被迫取消航班。此外，隨著燃料成本飆升和飛行員加薪，導致每次飛行都必須滿載約 90% 才能達收支平衡，造成許多較冷門航線停擺。

未來十年飛行員短缺甚於所有職業

整體而言，高齡化嬰兒潮一代退休，以及新飛行員培訓管道縮減，加上突然航線復甦是航班大亂主因，為解決飛行員短缺問題，有共和黨提出將飛行員退休年齡提高兩年到 67 歲，聲稱美國 2007 年將退休年齡從 60 歲提高到 65 歲時「天也沒有塌下來」。但代表美國和加拿大 40 家航空公司 65,000 名飛行員的國際航空公司飛行員協會強烈反對法案，只稱提高退休年齡將增加航空公司成本，還會帶來不必要的風險。美國交通部長也不贊成提高飛行員的退休年齡。

正規途徑也緩不濟急。去年聯合航空公司開始在亞利桑那州新飛行學校教授第一批學生，今年又宣布將斥資 1 億美元在丹佛擴建另一個飛行員培訓基地。美國航空表示今年將招聘 2,000 名飛行員，但遠不能滿足航空公司的需求。

即使飛行培訓學校增加招生人數，也幾乎無法緩解短缺，美國政府估計十年內美國每年短缺 18,000 多名飛行員，高於其他職業平均。未來若有機會搭美國國內線，恐要先做好臨時更改行程的心理準備。

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(首圖來源：Flickr/Robert Couse-Baker CC BY 2.0)