元宇宙為這兩年最熱門詞彙之一，源自史蒂芬森 1992 年小說《潰雪》，人們利用虛擬現實設備連接虛擬城市 Metaverse，並在其中生活。如今隨著科技發展，未來逐漸變成現實。
越來越多廠商和開發者加入，元宇宙大門大開，但元宇宙究竟帶來什麼？又意味什麼？這些問題依然模糊。2022年SIGGRAPH主題演講，NVIDIA創辦人黃仁勳的答案是：「人工智慧和電腦圖形學的結合將為元宇宙提供動力，這將是網路下一次改革。」NVIDIA仿真技術副總裁Rev Lebaredian也說：「我們看到的是網路新時代的開始，廣泛稱為『元宇宙』的時代。」
NVIDIA看來，元宇宙是網路「3D升級版」。身為GPU龍頭和元宇宙積極建設者，去年SIGGRAPH大會NVIDIA就揭祕「虛擬老黃」代班主持15秒，震撼全世界。今年SIGGRAPH大會NVIDIA除了繼續展示元宇宙實力，還為共建元宇宙的開發者帶來元宇宙「基建」的簡單工具。
開發門檻大降，人人都能做「虛擬人」
人工智慧應用廣泛，小到手機語音助理，大到管理一城的智慧城市系統，無處不在發揮作用。功能層面，人工智慧逐漸擺脫初期「人工智障」陰影，成為數位生活不可或缺的一部分。但人們對人工智慧想像不只這樣，更希望有天與人工智慧交流能和人聊天一樣自然。
這不僅需要人工智慧提升「智慧」，還要更「像人」。畢竟人們更願意與有人類五官的同類交談，而不是一顆光球之類。元宇宙的人工智慧可能會進化成更聰明且擁有人類外形的「虛擬人」。
去年SIGGRAPH大會NVIDIA就透過「虛擬人老黃」演講展示虛擬人做到以假亂真的能力。如果說「虛擬人老黃」是NVIDIA告訴世界打造虛擬人「我們能」，那今年更像跟開發者說「你們也行！」
（Source：NVIDIA）
SIGGRAPH 2022時NVIDIA發表創建3D虛擬形象的雲端原生AI模型Omniverse Avatar Cloud Engine（ACE）。模型內建許多複雜AI功能，提供豐富API，讓開發者「觸手可及」開發有逼真人形的虛擬人。系統建立於NVIDIA系統計算架構基礎上，包含語義辨識、語音回覆、影片分析等系統，組成虛擬人「六感」。
ACE內建藉音頻直接創建臉部動畫，並由人工智慧推理產生逼真情緒的Audio2Face工具；透過音頻產生逼真身體姿態的Audio2Gesture工具等，幫助開發者更快速完成虛擬人開發。同時ACE模型和服務都在雲端，使用者不必擔心算力。存取雲端，小型企業也能獲得開發虛擬人的龐大算力。
USD打破元宇宙「數位高牆」
元宇宙設想總是廣大，但人們不可能同時身處元宇宙每個角落。如何連接分散的訊息孤島，打破元宇宙逐漸升起的「數位高牆」，成了元宇宙發展的難題。對這問題，網路發展歷史為元宇宙提供經驗。
現在網際網路能成功，構築連接世界的資訊網，重要原因就是網路早期建立HTML統一開放標準。HTML定義網頁內容含義和結構，開發者可用來創建網頁。網路不斷進化，從文字到圖片再到影片，內容越來越豐富多彩，一磚一瓦都是HTML創造。
元宇宙可看成更高次元的網路。無論開發者還是用戶都需要HTML等將網頁連起來，將不同元宇宙世界連起來的繩索。目前看來，通用場景描述（Universal Scene Description，USD）有成為繩索的潛力。
USD最初只有好萊塢動畫從業者使用，將很多工具連在一起，大大簡化動畫製作過程。由於USD的開源和可擴展性，適用範圍越來越大，對元宇宙而言，USD可發揮更大作用。NVIDIA宣布發展通用場景描述的大型計劃，把這種3D語言發展成元宇宙和3D時代網路科技的基礎。
USD是3D開源和可擴展語言，由皮克斯動畫工作室2012年發明，2016年發表成為標準語言。為了加速USD開發應用，NVIDIA宣布開發開放式USD相容性測試和認證套件，開發者可自由使用。NVIDIA還宣布投資構建將流行3D軟體生態連到NVIDIA Omniverse的USD工具。
NVIDIA將與USD發明者皮克斯及Adobe、Autodesk、西門子等多家企業合作多年藍圖，使USD支援建築、工程、製造業、科學計算、機器人、工業數位孿生等領域的工業元宇宙應用。開發者不再孤立，無論是藝術家、設計師還是工程師，都能將內容變成互相聯繫的3D「網頁」。
不僅NVIDIA，Adobe、Autodesk、皮克斯和西門子等都為USD發展提供幫助和支援。NVIDIA還將USD加入Omniverse，使Omniverse有更多工具，讓開發者不僅可獲得免費數位資源，更容易開發遊戲和動畫，還可利用AI技術DeepSearch在龐大資料庫搜尋，在元宇宙找資料就像「Google一下」簡單。
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