瘧疾主要透過蚊子叮咬傳染，目前預防方法不外乎殺死昆蟲或阻止蚊子得到寄生蟲，不過現在有種新方法，是寄生蟲進入蚊子腸道前就阻止。
瘧疾是由受感染雌性瘧蚊傳播的疾病，雌性瘧蚊叮咬瘧疾患者後，蚊子受感染，咬另一人時傳開瘧疾。寄生蟲會隨血液進入腸道，進入下個發展階段，若到這階段，寄生蟲轉移到蚊子唾液腺，蚊子就有傳染能力。
倫敦帝國學院「Zero project」專案科學家說法，只有約 10% 攜帶寄生蟲的蚊子活得夠長，使寄生蟲長到感染階段。研究人員著手減緩寄生蟲在腸道生長，使蚊子寄生蟲到達唾液腺前就老死。
科學家基因改造甘比亞瘧蚊，使每次吸血時產生兩種「抗菌肽」分子。這些分子從非洲爪蛙和蜜蜂身上取得，能干擾寄生蟲新陳代謝，也能縮短蚊子壽命，提高蚊子在寄生蟲出現傳染性前死亡的機率。一般來說，成年雌蚊壽命約六週。
研究人員實驗，改良後蚊子的確傳播瘧疾比普通蚊子成功率低，若放到野外，基改蚊子與其他蚊子交配，後代也會有同樣基因，有助抑制瘧疾。
唯一可惜的是，由於蚊子壽命短，後天生存明顯處於劣勢，很可能自然環境就迅速遭基因庫淘汰。因此科學家研究基因驅動，強制群體傳播改造基因的遺傳成分，再改良蚊子基因。
研究人員計畫在坦尚尼亞設施改良蚊子。分別測試兩種蚊子，一種只帶寄生蟲抑制分子，另一種只帶基因驅動。如果兩者都沒有出現生態危害，就能合併成一種。
博士後研究員、論文共同作者 Astrid Hoermann 表示：「我們多年試圖製造不被寄生蟲感染的蚊子，或靠自身免疫系統清除所有寄生蟲的蚊子，但都無濟於事。延後寄生蟲在蚊子體內生長是概念轉變，為阻斷瘧疾傳播提供更多機會。」
（首圖來源：Pixabay）
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