SpaceX 取代波音公司，成為 NASA 最大營利性供應商

2008 年 12 月，NASA 開始與 SpaceX 建立合作關係，交給該公司一份價值 15 億美元的合約開發第一版龍飛船與獵鷹 9 號火箭，當時這份合約一定程度上幫 SpaceX 逃過破產解散危機。14 年後，SpaceX 打敗波音公司，成為 NASA 當今最大營利性供應商。

2002 年，企業家伊隆·馬斯克一個開創性的「火箭回收再利用」想法催生了 SpaceX 這家公司，如果成功將能把火箭發射價格降至當時十分之一。然而前衛的設計理念得經過無數關卡，火箭開發又特別燒錢，因此 SpaceX 成立前幾年曾一度瀕臨破產。

2008 年，NASA 開始與 SpaceX 建立合作關係，提供價值 15 億美元的合約支持 SpaceX 繼續開發獵鷹 9 號火箭與太空船，馬斯克曾說這筆資金使 SpaceX 逃過解散危機。得益於資源注入，SpaceX 也終於在 2010 年 6 月成功推出獵鷹 9 號火箭，2012 年 10 月開始執行國際太空站商業補給服務（CRS）。除了 2012 年 CRS-1 任務的發動機故障、2015 年 CRS-7 任務的火箭災難性爆炸解體，其餘 CRS 任務都取得大成功。

一路走來，SpaceX 為 NASA 提供一系列價格相對實惠的航太服務，根據《Aviation Week》記者 Irene Klotz 分享的 NASA 2022 財年供應商名單，除了非營利性組織加州理工學院（Caltech）的噴射推進實驗室（JPL）獲得 26.8 億美元位居第一，SpaceX 首度打敗波音公司獲得 NASA 支付 20.4 億美元，成為 NASA 第二大私人合作夥伴，波音公司以 17.2 億美元位居其次，洛克希德馬丁公司以 13.4 億美元緊隨其後。

. @spacex has edged out @BoeingSpace to become NASA’s top vendor after @Caltech, which operates @NASAJPL. @NASA obligated more than $2B to SpaceX in fiscal ’22, which ended Sept. 30, compared to $1.7B for Boeing, $1.3B for @LMSpace. Caltech’s contract $2.7B. Times are a’changing pic.twitter.com/FEBx8XC0gb

— Irene Klotz (@Free_Space) October 25, 2022

由於波音公司的 Starliner 太空船表現糟糕，SpaceX 從 2020 年底開始一直負責幫忙發射 NASA 太空人至太空站，今年 NASA 更額外購買 8 次飛龍號太空船發射。

據報導，SpaceX 平均每年為 NASA 執行 3 項商業補給任務，年收入約 7 億美元，此外也為 NASA 發射各種科學有效載荷，比如之前簽訂了價值 29 億美元的月球載人著陸系統（human landing system，HLS）合約，計畫將星艦改裝成能載著太空人降落至月球表面與帶回在月球軌道的飛船。

至於波音公司現在最大的問題，不在於他們能否回到 NASA 第 1 名營利性供應商，而是未來幾年是否可能繼續下滑。

• SpaceX Usurps Boeing as NASA’s Second-Biggest Private Partner
• SpaceX bests Boeing to become NASA’s largest for-profit vendor

（首圖來源：Official SpaceX Photos/Flickr CC BY 2.0）