避免再被高能微流星體撞擊,NASA 決定讓韋伯望遠鏡迴避

作者 | 發布日期 2022 年 11 月 23 日 8:04 | 分類 天文 , 航太科技 line share follow us in feedly line share
避免再被高能微流星體撞擊,NASA 決定讓韋伯望遠鏡迴避


太空望遠鏡被微流星體撞擊是不可避免之遭遇,但昂貴的韋伯太空望遠鏡前陣子還處於試拍階段,就已被高能微流星體打中統計上很罕見的區域。經過數個月討論,為避免韋伯望遠鏡後續觀測排程受影響,NASA 決定幫望遠鏡「轉方向」、避免直視高能微流星體來的方向,以保護特別敏感的主鏡位置。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)價值 100 億美元,卻能因幾顆微小高速的微流星體撞擊而罷工。據 NASA 統計,韋伯望遠鏡至今已遭受 14 次微流星體撞擊,平均每個月會發生 1~2 次可測量的撞擊事件。

而根據美國太空望遠鏡科學研究所(STScI)報告,今年 5 月底韋伯望遠鏡被 1 顆異常大的微流星體撞擊,導致主鏡 C3 部分區域明顯損壞(見下方右圖突兀出現的光點),所幸整體光學性能仍達標準 2 倍,簡單說沒有影響到望遠鏡工作能力,但難保之後每次都能撐過難關。

▲ 韋伯望遠鏡今年 5 月被 1 顆異常大的微流星體擊中,導致主鏡之一出現明顯損壞。(Source:STScI

韋伯望遠鏡團隊更關心該事件隱藏著撞擊命中危機、還是單純望遠鏡運氣不好,因為這場撞擊無論微流星體能量(具有 2 倍相對速度與 4 倍動能)或擊中位置,都是相當罕見的統計事件。

為確保望遠鏡能持續以最佳狀態運行,NASA 劃分出「微流星體迴避區(micrometeoroid avoidance zone,MAZ)」,並決定翻轉望遠鏡、減少主鏡指向 MAZ 區域的觀察時間。當然翻轉並不代表望遠鏡永遠無法觀察 MAZ 天空,只是會選擇於軌道上不同位置、其他時間進行觀察更安全。

除了部分時間較緊迫的已排程目標(比如錯過就要再等很久的太陽系天體)無法更動,主鏡仍會面向 MAZ 區域觀察天體,整體而言翻轉主鏡更具長期優勢。

(首圖來源:webbtelescope.org

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