近兩年 NVIDIA 可謂風光無比，2015 年深度學習爆發，為 NVIDIA 業務增速不少，二是虛擬貨幣業務站在風口，對高算力顯卡需求暴增，讓 NVIDIA 顯卡量價齊飛。NVIDIA 也在 2021 年第三季創造 32 億美元營收，同期相比 42% 增長。隨著虛擬貨幣回歸理性，影響 NVIDIA 顯卡業務，NVIDIA 也在本屆 CES 2023 宣布轉向智慧車自動駕駛，尋找下個熱點。
其實NVIDIA業務飛漲的2020年，本打算以660億美元收購Arm，成為有史以來規模最大的晶片公司併購案，差點以一己之力改寫整個半導體業格局。這筆併購歷時兩年，最終2022年2月雙方表示，因嚴格監管終止交易。Arm也開始準備IPO。
不只如此，Arm也開始考慮提升晶片架構IP授權費，提高盈利。還隸屬軟銀的Arm未來仍未知，充滿不確定性和不穩定性。不確定性對Arm來說並非好趨勢，因不是普通科技企業，可左右晶片格局，無論Google還是蘋果，它都太重要。
Google打算降權Arm
高通與聯發科推出的SoC晶片IP是Android設備基礎，正是Arm架構，可說沒有Arm，也沒有現在Android繁榮龐大的生態，自然也無法為Google提供龐大的服務入口。
對蘋果更不言而喻。揮手告別x86架構後，蘋果為Mac打造的新桌機級晶片M系列完全擁抱Arm架構，開啟Arm時代。Mac桌面產品線轉向Arm後，蘋果引以為傲的生態力也根植Arm架構之土，打破設備壁壘，完成品牌壁壘。
如NVIDIA創辦人黃仁勳所言，Arm將成為未來十年最重要的CPU架構。蘋果也在身體力行。
Arm的業界穿透力和搶占x86傳統市場的能力，也不僅限消費級的Android與蘋果。傳統伺服器、Arm架構處理器，逐步蠶食傳統x86架構市場。短短幾年時間，曾一家獨大的x86架構被Arm後浪不斷拍打。但主流晶片二龍戲珠並沒有持續多久，誕生於2010年的RISC-V也成為行業「新寵」，來勢洶洶。
近日Google宣布Android會陸續支援RISC-V指令集架構，並公布較詳細的遷移藍圖。Android工程總監Lars Bergstrom說得更直接：「希望把RISC-V視為Android一級（tier 1）平台」，言下之意就是與Arm平起平坐。
Google意圖也相當明確，不想把Android跟Arm綁定，讓Android系統控制權回歸Google，不再受制於人。Google一直為Android增加RISC-V相容性，去年9月AOSP加入RISC-V修正檔，並開放權限後，如今官方表態加速Android相容或轉移至RISC-V的進度，同時Google會在2023年第一季推出官方模擬器，讓基於Java的Android程序能在RISC-V架構執行。
簡單說，過程與蘋果Rosette類似，算是官方轉譯工具，能將Java轉移到RISC-V，新架構平台前期缺少App的生態也就迎刃而解。
Arm失寵，RISC-V得寵
除了Google高調站在RISC-V這邊，高通最近也與Arm差點擦槍走火。問題在高通收購新創公司Nuvia，打算自己研發Arm公版架構的自主架構，以提升行動晶片領域的競爭力。
但Arm認為高通收購Nuvia，不代表獲得Nuvia可客製Arm架構的授權，狀告高通違反IP授權協議，現在兩者仍各執一詞。關鍵是Arm商業模式是靠公版架構IP授權賺授權費，並每塊晶片收取費用。可基於Arm公版架構IP客製（如時脈或核心），但不能修改核心架構本身。
高通藉收購修改Arm核心，顯然是動了Arm的蛋糕，加上高通為Arm大客戶，有削弱Arm地位的意圖。對高通來說，前幾年Arm公版架構設計的不利，SoC能效表現不佳，眾Android旗艦受牽連。蘋果A系晶片「默秒全」及消費群體稱高通晶片為「火龍」，也加速高通自主設計架構的決心。
但如今Arm步步緊逼高通，授權問題鬧得不可開交，讓高通另外打算，這Plan B就是近來熱門的RISC-V架構。Google與高通幾乎都開始著手RISC-V，雖然並非全押，但優先等級也達與Arm等高的狀態，也算想轉換賽道了。
而Arm還管不到的蘋果，早期蘋果投資促成Arm成為獨立公司，故獲得Arm IP核心修改和調整權，配合十幾年布局，造就現在「蘋果晶片」，最終配合軟體系統，成就了蘋果生態壁壘。即便暫時不會有與Google、高通被Arm制肘的窘境，蘋果依然打算把嵌入式核心轉移到RISC-V架構，且也開始招攬人才。
SemiAnalysis分析師Dylan Patel直言，蘋果A系列晶片非面向用戶功能的Arm核心，極有可能幾年內換成RISC-V架構。A、M系列晶片，除了CPU、GPU主要核心，還有許多嵌入式核心控制Wi-Fi、藍牙、Thunderbolt埠等，幾乎都是基於Arm的Cortex-A系列核心，每晶片蘋果要付給Arm相當授權費。
近年自研晶片順風順水的蘋果，其實也想藉轉到RISC-V架構降低晶片成本。
RISC-V最大優勢是「完全開源」
RISC-V是基於精簡指令集（RISC）原則的開源指令集架構（ISA），2010年於加州大學柏克萊分校成立，三星、IBM、NVIDIA、高通、Google、華為、特斯拉等36家科技公司支持下，成立RISC-V基金會，2020年更名為RISC-V國際。
相對於x86、Arm，RISC-V最大特點就是ISA完全開源，任何人、企業和機構都可以基於RISC-V架構更改、最佳化、自由部署，不會收取許可費、版權費，也沒有任何附加條款。完全開源後，基於RISC-V架構開發的CPU或SoC等晶片，自然也不會特殊原因出現「卡脖子」。
中國許多晶片企業近年投入RISC-V架構，出現基於RISC-V架構的新晶片平台。RISC-V也認為會是未來中國晶片產業的突破點。不過目前RISC-V架構晶片平台進入消費電子產品還為時尚早。Digital Trends分析表明，RISC-V最大問題就是完全開源造成碎片化。
能自由部署ISA，RISC-V晶片五花八門，主要為工業領域和物聯網在用，走向消費者似乎還有一段距離。且「開源不代表免費」，廠商研發的RISC-V晶片也可出售或授權其他廠商，有點Arm的味道。
可自己設計也能與其他公司合作設計，甚至也能買其他公司IP架構，無論哪種都比Arm便宜，就是RISC-V第二個優勢。
有趣的是，x86架構巨頭英特爾也是RISC-V國際成員，也對RISC-V架構充滿興趣，因為英特爾有工廠，製造代工RISC-V晶片極有可能會是未來新業務。另一成員NVIDIA也表示RISC-V架構CPU會是GPU業務的好補充，尤其NVIDIA也開始布局智慧車平台，RISC-V架構會是較好的選擇。
面對RISC-V的快速增長和走紅， Arm表示廠商對自家公版核心表現十分滿意，即使不能自由修改IP架構。
Arm處理器如今大放異彩，無論Androidc還是iPhone、Mac，甚至基於Arm伺服器CPU也逐步走向x86傳統領域。RISC-V不過剛起步，Google、高通、蘋果才剛布局，RISC-V國際預估2025年CPU市場，RISC-V處理器會佔14%，但廠商並沒有給RISC-V晶片走向消費市場的期限，Google也不過是做計畫，是否轉移或許還得看RISC-V生態發展及Arm後續動向。
無論如何，如今形勢RISC-V完全開源優勢無限放大，Arm閉源和商業模式也成為許多廠商頭上的達摩克利斯之劍。未來晶片業或許並非現在看到的Arm與x86分庭抗禮，而是RISC-V崛起後的三國鼎立局面。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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