「癌症」是一種影響全人類的疾病，統計 2020 年全球新發癌症有 1,929 萬例、死亡病例有 996 萬例，雖然科學家不斷改進癌症的治療方法，但多數會對健康細胞造成損害，或產生嚴重的副作用，而科學家最新發現具有治療癌症潛力的正是「配糖生物鹼」。
「配糖生物鹼」是在許多植物中發現的一種自然發生的化合物，特別是來自茄科的植物，其中包括馬鈴薯、番茄、茄子和辣椒等植物，雖然「配糖生物鹼」具有毒性，但只要進行分離純化技術研究，就可以使其變成安全的抗癌藥物。
由波蘭亞當密茨凱維奇大學教授溫基爾（Magdalena Winkiel）領導的研究團隊，最近在《Frontiers In Pharmacology》（藥理學前沿）發表一項研究，已在番茄、馬鈴薯等常見蔬菜中，發現配糖生物鹼具有治療癌症潛力。
溫基爾表示，全世界的科學家都在尋找對癌細胞有殺傷力，但對健康細胞安全的藥物，儘管醫學進步，現代治療技術不斷發展，但依然並不容易，這就是為什麼科學家回頭尋找過去治療各種疾病的藥用植物，並重新審視藥用植物的特性，以便重新發現其治療的潛力。
以毒製藥
溫基爾研究團隊專注研究五種「配糖生物鹼」，包括茄鹼（Solanine）、卡茄鹼（α-chaconine）、澳洲茄鹼（solasonine）、澳洲茄邊鹼（solamargine）和番茄鹼（tomatine），存在於茄科植物的提取物中。
「配糖生物鹼」存在於許多受歡迎的食用植物當中，而且多數含有毒性，因為植物會產生「配糖生物鹼」，來抵禦以植物為食的動物，但是正確的劑量可以把毒藥變成藥物，一旦科學家們找到「配糖生物鹼」的安全使用劑量，就可以成為強大的臨床工具。
「配糖生物鹼」 能抑制癌細胞生長，並可能促進癌細胞死亡，這些是控制癌症和改善患者預後的關鍵目標領域，因此在未來的治療中具有巨大的潛力，根據電腦模擬研究表明，「配糖生物鹼」沒有毒性，並不會破壞 DNA 或導致未來腫瘤再發生的風險，但可能會對生殖系統產生一些影響。
從蕃茄找到治療方法
研究團隊使用體外和模型動物研究，以確定哪些「配糖生物鹼」安全，並有足夠的希望在人體中進行測試，其中像是馬鈴薯的「配糖生物鹼」，如茄鹼和卡茄鹼，只是馬鈴薯中這些物質的含量取決於馬鈴薯的品種，以及馬鈴薯所暴露的光照和溫度條件。
研究團隊發現，茄鹼能阻止一些潛在的致癌化學物質，在體內轉化為致癌物質並抑制轉移，尤其是特定類型白血病細胞的研究表明，正確的治療劑量，茄鹼可殺死癌細胞，而卡茄鹼則擁有抗炎特性，具有治療敗血症的潛力。
至於澳洲茄邊鹼，主要存在於茄子中，可以阻止肝癌細胞的繁殖，可作為治療至關重要的幾種配糖生物鹼之一，並可靶向癌症幹細胞，被認為在癌症耐藥性中發揮重要作用，而在茄屬植物的幾種植物中發現的澳洲茄鹼，也被認為可以通過靶向相同的途徑來攻擊癌症幹細胞。
番茄當中的番茄鹼（Tomatine）支持人體對細胞週期的調節，從而可以殺死癌細胞，但研究團隊認為需要進一步研究，以確定如何最好地將這種體外潛力轉化為實用醫學，並仔細檢查所有潛在的安全問題，然後患者才能直接從蔬菜中提取的抗癌藥物中獲益。
（首圖來源：pixabay）
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