好奇號發現火星過去有水的驚人新線索

美國 NASA 好奇號火星探測車最近偶然發現迄今最佳證據，證明遙遠的過去，液態水曾覆蓋火星大部分地區：起伏的波痕岩層。是古老淺湖波浪雕刻而成，但也許最大驚喜是研究人員於「預期乾燥的地區」發現。

▲ 好奇號在蓋爾隕石坑Maker Band拍攝的全景圖。好奇號右側岩石波痕顯示古代湖床的證據。（Source：NASA）

2014年以來，好奇號一直在探索火星蓋爾隕石坑，研究其地質歷史，評估火星是否曾有適合有機生命的環境。從隕石坑底部開始，好奇號緩慢爬至夏普山山腳，夏普山是位於蓋爾隕石坑中心的 5 公里高山峰。由於隕石坑底部較低岩層代表火星最古老時期，好奇號爬越高，就能研究越多近代沉積物，更可觀察火星地質。

波痕是在綽號為Marker Band的地區發現，位於隕石坑底部約800公尺，不是科學家預期會找到水存在證據的區域。好奇號有一套地質工具，但兩次嘗試鑽探都沒有成功，因岩石太硬無法穿透，幾週後會再次嘗試。

▲ 將好奇號2022年11月此區域拍攝的17張圖片拼在一起後，顯示規律性重複的沉積岩層，意味可能是由火星古代週期性天氣造成。（Source：NASA）

噴氣推進實驗室好奇號任務科學家Ashwin Vasavada說：「我們爬過數千英尺湖泊沉積物，從未見過這種證據。」此區域岩石含硫酸鹽礦物，通常存在於漸漸乾涸的潮濕地區。然而，這些波痕是沉積物受水流作用形成的明顯證據，就像地球淺水海灘沙子可發現漣漪痕跡。

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（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA）

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