阿拉伯聯合大公國位於沙漠，有時熱到連行道樹都會起火，糧食很自然大多靠進口，超過九成糧食都是來自國外，但全球新冠疫情與俄烏戰爭使全球糧食市場大亂，世人警覺到糧食自給重要性，阿聯也不例外，積極思考如何在沙漠生產糧食。
阿拉伯聯合大公國由 7 個大公國組成，2022 年進口小麥達 170 萬噸，沙迦大公國占 33 萬噸。為了推動糧食自給，2022 年時，阿聯政府於沙迦大公國 Mleiha 建立 400 公頃農田，使用海水淡化水灌溉，每天約要消耗 1.8 萬立方公尺水，預估年產 1,600 萬噸小麥。
Mleiha 農場計畫至 2025 年擴大至 1,400 公頃，之後再擴大到 1,900 公頃，利用熱成像以人工智慧分析最佳化灌溉。隨著規模擴大，單位面積用水可望減少，沙漠農場不使用殺蟲劑、化肥及基因改造作物，且有 2 公頃面積試種全球 35 種小麥，看何種最適合阿聯的土質與氣候。
阿聯認為規模擴大後，用水成本及最終農產品生產成本，都將與市場價格相當，若是如此，未來阿聯大片沙漠都可能「用電種田」，以海水淡化取得水源灌溉成為農地，不僅可望改善阿聯糧食自給程度，地貌也將大大改變。
（首圖為示意圖，來源：Unsplash）
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