水占地球表面 71%，但沒有人知道如此大量的水如何或何時到達地球，發表於《自然》期刊的新研究讓科學家離回答這問題又近了一步。
馬里蘭大學地質學助理教授Megan Newcombe帶領，分析45億年前太陽系形成後一直在太空飄流的熔化隕石。他們發現這些隕石含水量極低，也是有史以來測量過最乾燥地外物質。
▲ 白色虛線為內／外太陽系邊界，小行星帶大致位於火星和木星之間。上方放大圖顯示附著於岩石碎片的水分子，代表可能是此天體將水帶到地球。（Source：Jack Cook/Woods Hole Oceanographic Institution）
結果使研究人員排除為地球水主要的來源，可能對其他行星尋找水和生命有重要意義，還有助了解使地球成為宜居星球的不可能條件。
研究小組分析七個熔化隕石或稱為無球粒隕石（achondrite meteorites），數十億年前從至少五個星子（planetesimals，碰撞形成太陽系行星的物體）分裂出來後撞向地球。所謂熔化的過程，星子在早期太陽系歷史被放射性元素衰變加熱，導致分離成有地殼、地函和地核的層圈構造。
因為這些隕石是最近才落入地球，實驗是首次測量它們的揮發性物質。研究人員使用電子微探針測量鎂、鐵、鈣和矽含量，以及用二次離子質譜儀測量含水量。樣本表面或測量儀器內任何水都可容易測到，導致結果受污染，為了減少污染，首先在低溫真空烘箱烘烤樣本，以去除表面水分，使用二次離子質譜儀前還須再次乾燥。
分析無球粒隕石樣本後，研究人員發現水含量不到質量百萬分之二。相比之下，最潮濕的碳質球粒隕石（carbonaceous chondrites）含約20%水，比此研究隕石樣本多10萬倍。
這意味星子加熱和熔化都會導致幾乎全部水分流失，不管這些星子源於太陽系哪裡，以及一開始含多少水，研究發現並非所有太陽系外天體都富含水，結論是水很可能透過未熔化隕石或球粒隕石傳到地球。
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