AI 突然成為現實，先不論技術可能會被邪惡勢力利用，人們更擔心的是，AI 很快就會成為近代歷史上最大的就業顛覆者之一。高盛 3 月算出 AI 可能快取代美國和歐洲 3 億個工作。但 Google 前執行長 Eric Schmidt 認為，發達國家出生率迅速下降是一大風險，可抵消 AI 造成的就業衝擊。
現在世界尤其發達國家沒有足夠孩子，且只會愈來愈少，導致許多國家出現人口危機。至於人們不生孩子的原因包括擔憂財務狀況，壓垮學生貸款和信用卡累積的債台高築，以及更重視職業發展等，無法以單一手段解決。Schmidt 認為少子化，可能會在未來產生嚴重經濟後果。眼前問題是，隨著嬰兒潮每年退休人數越來越多，又缺乏年輕人取代高齡化勞動力，可能幾十年內就出現人口和勞動力危機。
▲ 生育率情景預測本世紀末前人口變化趨勢。(Source：un.org)
出生於 1946~1964 年的嬰兒潮退休是愈來愈嚴重的衝擊，也是導致許多發達國家勞動力不足的原因之一，且很難填補職位。美國人力資源公司 Wray Executive Search 表示，幾十年嬰兒潮佔勞動力高比例，離開後會在各行各業造成專業技能與經驗差距。
現在許多企業都發現，越來越難填補不斷萎縮的勞動力市場。美國甚至有些州缺工太嚴重，立法者討論是否放寬童工法，譬如威斯康辛州打算允許 14 歲勞工賣酒。俄亥俄州批准學生延長夜間工作時間，挑戰 1930 年代制定的聯邦法律。
即使經濟放緩，未來也是勞工時代。去年開始美國裁員增多、職位空缺減少、經濟放緩，美聯儲正以幾十年最快速升息，市場都以為就業市場權力會回到雇主手中，然而事實並非如此，現在企業仍難找到足夠的合格人才，認為多年內勞動市場可能仍是候選人市場，這也是經濟學家擔憂通膨難以快速下降的原因，勞動力短缺薪資上漲是更難解決的問題。
因此 Schmidt 不認為新技術會破壞就業並導致廣泛失業，AI 效率提高和取代專業的能力，可彌補人力缺口。麻省理工學院 2021 年研究發現，高齡化占不同國家採用機器人和自動化因素 35%，德國、南韓和日本等快速高齡化國家大力投資機器人產業，勞動力市場結果優於美國。
Schmidt 認為，至少接下來 30 年內會出現工作機會太多，人手卻不夠的現象。AI 出現最終成為提高勞動力效率的工具，對勞動力市場有正面影響，但他也承認 AI 迅速採用之際，短期失業可能不可避免。
- Society’s refusal to have enough babies is what will save it from the existential threat of A.I., Eric Schmidt says
- Several states fight to loosen child labor laws; allow longer hours, harder jobs for minors
(首圖來源：Flickr/JD Lasica CC BY 2.0)
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