不只永凍土，北極融化泉水也隱藏大量甲烷

無論人類如何盡最大努力減少溫室氣體排放，可能都躲不過浩劫，因極地正在融化，冰川露出地下水泉，科學家發現，這些泉水冒出大量甲烷。最近發表於《自然地球科學》的研究稱，令人驚訝的來源可能會對氣候變化產生重大，但影響性卻不受重視。

甲烷捕獲大氣熱量比二氧化碳高 25 倍，但甲烷大氣停留時間不像二氧化碳那麼長，通常持續約 12 年。然而分解時，會變成二氧化碳和水蒸氣。甲烷也是潛在健康危害，大量時會取代氧氣，導致窒息，還高度易燃，可能引起爆炸。

雖然限制二氧化碳排放已努力幾十年，但甲烷排放還無法掌握，科學家只知道，目前大氣甲烷濃度是工業化前兩倍半左右，這幾年增加更快，2021 年增長可能是有紀錄以來最高。

甲烷排放量估計高度不確定，科學家粗略估計，全球每年甲烷排放量約 580 公噸，有自然資源排放量，約佔 40%，其餘 60% 來自人類活動。最大人為來源是農業，約佔四分之一，緊隨其後的是能源部門煤炭、石油、天然氣和生物燃料排放。現在科學家警告遭忽略但更龐大的甲烷來源，可能引爆暖化災難。

北極地下泉水含大量甲烷

屬於挪威國界最北端的北極群島，稱為斯瓦爾巴特群島，氣溫上升速度是北極平均氣溫的兩倍，科學家認為島上的變化可提前預見地球暖化的影響。劍橋大學和挪威斯瓦爾巴群島大學中心科學家在群島 78 條冰川退縮後露出土地尋找地下水滲漏地表並結冰的藍色冰條，發現幾乎所有的泉水地點都含有高度濃縮的溶解甲烷的水，代表當泉水到達地表時，大量多餘的甲烷會逸散到大氣中。這些洩漏來自地下水泉，隨著冰川融化，泉水湧出，甲烷洩漏量愈來愈大。

研究小組估計冰川地下水泉的甲烷排放量一年可能超過 2,000 噸，約佔挪威石油和天然氣能源行業每年甲烷排放量 10%。過去科學家只關注北極永凍土融化釋放的甲烷，沒有關注地下泉水也是甲烷排放的一個來源，這項研究讓科學家意識到甲烷排放還有其他途徑，代表北極的甲烷排放量可能比之前認為的更嚴重，隨著北極冰川繼續縮小，將對人類抑制全球變暖的努力構成更大挑戰。

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(首圖來源：NASA)