NASA 新視野號將繼續探索外太陽系

美國太空總署宣布更新計畫，以繼續新視野號（New Horizons）探索外太陽系的任務。從 2025 年開始，新視野將專注收集獨特太陽圈數據，因可用長時間低運作模式執行。

科學界雖然還未決定任何可探測的古柏帶天體，但新路徑使探測器有可能近距離飛越此類天體（如果發現）。還使探測器尋找引人注目的飛越候選者時節省燃料並降低操作複雜性。

NASA科學任務理事會副局長Nicola Fox提到，新視野號任務有獨特地位，可回答太陽圈重要問題，因此決定延長運行時間，直到脫離古柏帶，預定2028~2029年結束任務。

▲ 新視野號飛行路線圖。綠色代表發射後飛行軌跡，紅色表示未來路線。（Source：NASA）

NASA新視野號探測器2006年1月18日發射，主要任務為造訪矮行星冥王星，然後冒險飛越古柏帶天體阿羅科斯（Arrokoth），之後持續幫助科學家了解太陽系邊緣世界。

（本文由台北天文館授權轉載；首圖來源：NASA）