中子星表面經歷星震，可能引發快速電波爆發

當中子星表面因破裂、移動而引起星震時，可能還會帶來席捲地球的神祕快速電波爆發。

快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）於 2007 年首次被望遠鏡發現，它們可穿越數十億光年距離接近地球，威力大到足以超越整個母星系。然而儘管地球上空每天可能有多達 10,000 個 FRB，多數 FRB 來源仍然未知，主要原因是它們通常只乍現千分之一秒。

但儘管宇宙現象五花八門，背後物理驅動過程仍有相似之處，比如太陽耀斑、地球地震、來自深空的快速電波爆發屬於不同現象，但它們有個明顯共同點：都是在一段時間內釋放被壓抑能量的方式之一。

而隨著科學家收集越來越多 FRB，他們從中歸納出一個事實：重複快速電波爆發釋放能量的模式與地震相似。

理論上，中子星表面突然出現變化時會發生星震（類似地球地震），潛在原因為異常強的磁場扭曲形成之應力。而最近日本東京大學的新研究結論支持了這項事實：快速電波爆發很可能由中子星表面的「星震」引起。

該團隊研究了 3 個重複 FRB 發出約 7,000 次閃光的時間與能量（同方法適用於檢查地震、太陽耀斑的時間-能量相關性），發現快速電波爆發與地震有顯著相關性，與太陽耀斑則無太大相關性。

研究人員注意到，無論地震還是重複的快速電波爆發，單一事件發生餘震機率都介於 10～50%；其次，餘震發生率隨時間推移而降低；第三，即使 FRB 或地震活動的平均速率出現明顯變化，餘震發生率仍始終恆定；最後，主震與餘震的能量不存在相關性，即無論地震還是無線電波爆發，都無法協助預測餘震規模。

這代表比起太陽耀斑能量噴發，FRB 反而與天體震動更有關，至少這 3 個 FEB 源頭能以星震模型合理解釋。其他 FRB 來源可能有新解釋，但這項發現代表科學家可以透過研究 FRB 來進一步理解一般星震，特別是磁星與中子星。

該論文發表在《皇家天文學會月報》。

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（首圖為磁星星震示意圖，來源：NASA）