為什麼感冒有時會影響聽力？

感冒時免不了要忍受鼻塞、頭痛及喉嚨痛等不適症狀，但有時可能會發現竟然連聽力也受影響。這主要是因為「耳咽管」（Eustachian tube）功能因感染無法正常發揮。幼童免疫力較差，耳咽管發育也尚未完全，感冒後還容易併發中耳炎，嚴重時甚至造成永久性聽力受損，家長不可不慎。

耳咽管是維持耳壓平衡的通道

耳咽管是連接中耳及咽喉的管道，通常是關閉的，吞嚥或打哈欠時才會打開，幫助中耳過多黏液排入鼻腔和喉嚨，保持內外壓力平衡。氣壓平衡對聽覺至關重要，因耳膜需自由振動，才能傳遞聲波到內耳，如果中耳氣壓不平衡，耳膜振動就會受阻，聽力下降，故耳咽管通暢對維持正常聽覺至關重要。

感冒時，病毒引起組織發炎和腫脹可能擴展至耳咽管，分泌物增加，管道卻變窄，耳咽管喪失疏導黏液和正常開關功能，使中耳內外壓力失衡。此時外界聲波無法引起耳膜震動，就影響到聽力。

嚴重可能導致聽力永久受損

感染時耳咽管內黏液積聚有時導致中耳炎，使聽力惡化。2022 年論文指出，中耳感染影響聽力可達 40 分貝，如輕聲交談、樹葉摩擦聲都可能聽不到，並產生類似戴耳塞感。反覆出現或未治療的中耳感染最終導致耳膜穿孔，嚴重時造成永久性聽力損傷。

中耳炎在嬰幼兒特別常見，因耳咽管較狹窄且傾斜角度不大，使黏液較難從中耳排出。美國統計數據，約六分之五兒童 3 歲前至少得過一次中耳炎。研究顯示，中耳炎未適當治療，是導致兒童聽力損傷的主要原因，家長不可大意。但好消息是，多數人感冒時輕度聽力受損，通常感冒痊癒後就會消失，若反覆發作千萬不可掉以輕心，最好盡快就醫，以免造成永久性聽力損傷。