NASA 太空人 Frank Rubio 因回程太空船受損無法按原定時程回地球，意外成為單趟任務太空停留時間最長的美國人，而遭「扣留」在國際太空站的這段日子，他還因新鮮番茄失蹤事件被同事揶揄為「偷吃研究成果的嫌疑犯」。
2022 年 9 月 21 日，NASA 太空人 Frank Rubio 乘坐俄羅斯聯盟號 MS-22 太空船前往國際太空站，任務原計畫六個月，表定 2023 年初返回地球。
但 MS-22 卻在 2022 年底發生冷卻劑洩漏事件無法啟程，導致 Frank Rubio 任務延長，最終 Frank Rubio 在太空停留超過一年（371 天），今年 9 月方與俄羅斯太空人 Sergey Prokopyev、Dimitri Petelin 等一起搭乘聯盟號 MS-23 返回地球。
這場意外間接導致 Frank Rubio 成為單次太空飛行最長時間紀錄的美國人，且離開太空站前，他還因「番茄偷吃事件」在同事間聲名大噪。
是不是你吃掉研究成果！
為了替太空人、未來長期任務提供自給自足和永續食物來源，NASA 將蔬菜生產系統（Veggie）送上國際太空站，並透過 Veg-05 實驗種植矮紅羅賓番茄（Red Robin dwarf tomato），研究光與肥料對太空種植番茄的影響、營養價值差異、口味可接受性，以及新鮮番茄整體作為太空食物的健康益處。
今年 3 月 29 日，這批在太空長大的實驗農作物成功收成，每位太空人都得到裝在密封袋裡的番茄樣本，NASA 提醒太空人先不要吃這些水果，因擔心潛在真菌污染。
It’s harvest time! 🍅
The Veg-05 study is the next step in addressing the need for a continuous fresh-food production system in space. This crop of dwarf tomatoes is heading back to Earth for scientific analysis! pic.twitter.com/4f0LtFwJAY
— ISS Research (@ISS_Research) March 29, 2023
然而與矮番茄快樂合影後， Frank Rubio 的密封袋番茄樣本就失蹤了。
其餘同事紛紛揶揄一定是 Frank Rubio 狼吞虎嚥地吃掉研究成果，Frank Rubio 本人 9 月與 NASA 高階管理層視訊對話時則開玩笑說：「這乾掉的番茄一定會在某個時刻出現，證明我沒有偷吃。」
直到最近，太空人 Jasmin Moghbeli 在 NASA 慶祝國際太空站成立 25 週年的直播幽默表示：「我們已經回家的好朋友 Frank Rubio 因偷吃研究作物被指責好長一段時間，現在我們可以為他開脫，我們可能在太空站角落找到那顆擅自飄走的太空番茄了。」（影片 16 分 30 秒處）
畢竟國際太空站儀器設備繁雜，要找到一顆小小番茄如此困難，Frank Rubio 偷吃嫌疑數個月後終於洗清，Frank Rubio 也鬆了一口氣，至少不是花好幾年才找到那顆任性的番茄。
- ISS astronauts find tomato that was lost in space for 8 months (video)
- Red dwarf tomato was part of NASA experiment
- NASA found a stray, space-grown tomato that went missing for 8 months, clearing the astronaut they all thought ate it
- Tomato Space Scandal Resolved As ISS Fruit Found After 8 Months Missing
（首圖來源：NASA）
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