火星赤道下發現大量水冰沉積物，融化將使整顆火星覆蓋淺海

火星表面可能一片貧瘠毫無生命力，但地底下似乎隱藏不少秘密，有待人類窺探。歐洲火星快車號最近證實火星赤道下方存在厚 3.7 公里的巨大冰層，水量相當於地球紅海，表明這顆星球沒有想像中如此缺乏水。

15 年前，歐洲太空總署火星快車號衛星研究了火星赤道附近的梅杜莎槽溝層（Medusae Fossae Formation，MFF），發現地下有厚達 2.5 公里的大量沉積物，但不清楚沉積物由什麼組成。

現在新的研究有了答案。利用火星快車號 MARSIS 雷達再次探索梅杜莎槽溝層，科學家發現沉積物層比想像還厚，達 3.7 公里，且雷達訊號與我們從火星極冠看到的訊號相似，也與我們期望從層狀冰看到的訊號相匹配，相對透明且密度低，表明這些沉積物很可能是豐富水冰。

科學家說，如果這些水冰被帶到地表融化，足以使整個火星表面覆蓋在 1.5～2.7 公尺深的淺洋中。

▲ 梅杜莎槽溝層地區底下發現大量水冰沉積物。（Source：歐洲太空總署）

但新數據也帶來一批新問題，比如這些冰沉積物在多久以前形成，當時的火星呈什麼樣子？如果確認是水冰，這些沉積物將改變我們對火星氣候歷史理解，因為赤道存在冰可能是火星軸漂移結果，在高傾角期間，當火星兩極比赤道更靠近太陽，赤道表面就可能形成大量水冰。

而隨著時間推移，水冰又被火山灰、灰塵掩埋，如今被深深埋在地下，雖然這塊是火星上最大的單一水沉積物，龐大水資源對未來殖民者來說是一大福音，但仍需付出巨大代價開採它。

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（首圖來源：pixabay）