預防失智不外乎多動腦、多社交，但現在恐怕還得多注意自己的口腔健康陽明交大牙醫系發表在國際醫學期刊《Ageing Research Review》的報告，發現有許多研究證據顯示重度牙周病、廣泛缺牙與失智症有複雜關聯。
衛生福利部推估，台灣失智人口超過 30 萬人，其中 65 歲以上占 96%，失智是一種疾病的通稱，而不是老化現象，最為人熟知的就是阿茲海默症，因為記憶力會衰退，還會影響到人腦的認知功能與個性行為，儘管過去多數研究發現口腔健康惡化與失智風險有關，但兩者間的關聯性仍然不明。
陽明交大牙醫學系最新研究，系統性的檢視五年內分析口腔健康與認知功能障礙的 28 篇研究，發現大部分的研究主要聚焦在牙周病、口腔微生物與阿茲海默症的關聯性，更多的研究證據支持嚴重的口腔健康問題，例如重度牙周病與廣泛缺牙，確實與認知功能障礙有較強烈的關聯。
針對其他口腔健康議題，例如年長者的咀嚼功能，缺少一致性的結論，而且口腔健康是否能預防初期或輕微的失智，尚未獲得更強烈的研究證據支持。
這項研究的主要作者、陽明交大牙醫學系與腦科學研究所合聘教授林嘉澍表示，目前對於口腔健康與大腦認知功能障礙的探討有很大的分歧，但整體而言，像大範圍缺牙或重度牙周病，這類的口腔問題與失智症的關聯最強烈。
林嘉澍提醒，兩者之間有相關性不能簡化為因果關係，例如雖然缺牙與失智有關，但並不是說裝假牙就一定能預防失智、多咀嚼就一定能強化認知功能，而口腔健康與失智的關聯也不能簡化為常刷牙就能預防失智，「這些都還待更進一步的研究才能證實」。
事實上，因為失智通常也會逐漸喪失自我照顧的行為能力，這也意味著患者可能無法自己維持口腔保健，例如刷牙漱口等行為，也會隨著病程惡化導致更嚴重的口腔問題。
林嘉澍表示，即便科學家現在還無法釐清因果關係，但口腔健康仍然與認知功能有很重要的關聯性，只不過大部分的人都沒有意識到這種關聯，因此希望能讓民眾更重視口腔健康與高齡心智健康的關聯，尤其在照顧年長者時口腔健康應有重要的角色。
（首圖來源：陽明交大）
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