小型可穿戴或植入式電子設備有助於監測健康情況、診斷疾病，但做到這點必須不加重或損害周圍細胞，且要夠柔軟、不刮傷和傷害組織，移動時需與組織一起彎曲和伸展。
史丹佛大學十多年來一直研究類似皮膚的可拉伸電子設備，終於開發一款類似皮膚的 IC 設計和製程，比最初版本小五倍，運行速度則提高 1,000 倍，這個研究結果也於 3/13 記錄在《自然》（Nature）雜誌中。研究人員證明，他們的軟性積體電路（IC）現在能驅動 Micro LED 螢幕，並檢測比人類指尖更靈敏的點字陣列（braille array）。
史丹佛大學化學工程教授、該論文資深作者鮑哲南（Zhenan Bao）指出，可拉伸積體電路第一次變得夠小夠快，能滿足許多應用，有望使可穿戴感測器和植入式神經及腸道探針更靈敏，操作更多感測器並降低功耗。
▲ 連接到人類手指的主動矩陣感測器陣列。（Source：史丹佛大學）
該電路核心是可拉伸電晶體，由半導體奈米碳管和軟彈性電子材料製程，與又硬又脆的矽不同，夾在彈性材料間的奈米碳管具有魚網狀結構，使其在拉伸和變形時仍能繼續發揮作用。電晶體和電路及可拉伸半導體、導體和介電材料被圖案化到可拉伸基板上。
鮑哲南表示，這是多年的材料和工程研發成果，不僅需要開發新材料，還需開發電路設計和製造電路的製程。有很多層疊加在一起，如果有一層不起作用，就必須從頭開始。
在最新展示中，研究人員在 1 平方毫米的空間內裝入 2,500 多個感測器和電晶體，形成主動矩陣觸覺陣列，靈敏度是人類指尖十倍以上。這個感測器陣列可檢測微小形狀的位置和方向，或辨識點字中單字。根據研究人員的說法，使用點字時通常只能感知一個字母，有了這麼高的解析度，只需輕輕一碰，就能感知整個單詞、甚至整個句子。
▲ 附在一粒白芝麻上的高密度電晶體陣列，1 平方毫米的面積上有 1,000 個電晶體。（Source：史丹佛大學）
此外，研究人員還利用可拉伸電路，驅動刷新率為 60 Hz 的 Micro LED 顯示器。先前的版本因為可拉伸電路體積小、速度不夠快，無法產生足夠電流來實現這一目標。
該研究團隊博士後研究員、論文共同第一作者 Can Wu 指出，「初步結果表明，我們的電晶體可驅動電腦顯示器中常用的商用顯示器；高密度、柔軟、可適配的感測陣列可以讓我們大範圍、高解析度地感知人體訊號，例如來自大腦和肌肉的訊號」。
但實現商業化前，團隊仍面臨一些阻礙，如身體和組織運動會導致電路的電氣特性發生變化，目前團隊正研究能減少這些影響的設計。鮑哲南表示，這項技術還能用於軟性機器人技術，賦予機器人更貼近人類的感測功能，工作時更安全。
（首圖來源：史丹佛大學）
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