美國零售牛奶 20% 污染，專家：牛群 H5N1 恐大規模爆發

美國食品藥物管理局 (FDA) 檢測發現，20% 美國零售牛奶樣本發現禽流感病毒片段，雖然不能證明零售牛奶對消費者構成危險，也沒有證據顯示商店貨架牛奶有活病毒，但這項調查仍讓科學家震驚，強烈暗示疫情在美國牛群早就大規模蔓延。

3 月底，美國乳牛爆發 H5N1 禽流感疫情，蔓延至八州。最近 FDA 宣布病毒基因證據於市售牛奶出現，雖然強調牛奶來源安全，但這項最新進展令人不安，即疫情範圍到底有多大。

美國流感病毒學家甚至推測，一家超市販售三至四成牛奶可能都受感染，顯示周圍病毒量比已知要多。專家強烈懷疑疫情至少可追溯至 2 月，甚至去年底就爆發，由於病毒在牛群間傳播，但可能只有輕微症狀或根本沒有症狀，很難發現並即時控制。

但零售牛奶還未發現活病毒，專家認為，短暫加熱牛奶的巴氏殺菌應可滅活 H5N1 禽流感病毒。巴氏滅菌是將牛奶加熱到特定溫度，並維持一定時間以殺死有害細菌和病毒，即使原乳檢測到病毒，巴氏殺菌通常也能將病原體消除到不會對消費者健康構成風險的程度。

要釐清病毒到底如何於牛群間傳播

巴氏殺菌與完全滅菌不同，雖然牛奶經巴氏殺菌而不是滅菌，但滅活傳染源，百年來也證明能確保大眾健康。美國監管機構正在檢查商業供應鏈各環節，包括上架牛奶，並擴大至各種乳製品，如全脂牛奶和奶油的差異。

至於病毒到底如何於牛群傳播？美國農業部、食品藥物管理局和疾病管制與預防中心都表示努力釐清問題。專家擔憂，乳牛染疫對農場工人、乳製品產業和更廣泛公共衛生構成更大風險。乳牛持續傳播會使病毒有更多機會突變，更容易傳給人，若病毒從養牛場傳播到養豬場，離人類就會更近。

到目前美國只有一例確診人類病例。拜登政府擔任新冠病毒顧問的病毒學家表示，「一人和十人感染 H5N1 的界線很微妙，當檢測到十例，可能就為時已晚。」

美國政府則拍胸脯保證疫苗已準備好，一旦疫情爆法，美國有能力製造和分發疫苗。但《紐約時報》評論直言，「這種能力有點像火災保險，我很高興有它，但它發揮作用時，代表房子已經燒光了。」

• This May Be Our Last Chance to Halt Bird Flu in Humans, and We Are Blowing It
• Early tests of H5N1 prevalence in milk suggest U.S. bird flu outbreak in cows is widespread

(首圖來源：Flickr/Kabsik Park CC BY 2.0)