《時代雜誌》（Time）3 月 26 日推出寶可夢（Pokémon）特刊，細數寶可夢的成功之路，更推出了皮卡丘、小火龍、傑尼龜、妙蛙種子 4 版封面。根據數據統計網站 Statista 的排行榜，截至 2021 年，寶可夢已經成為全球收入最高的 IP，淨資產破 1,000 億美元（約新台幣 3 兆元）。自 1996 年推出首款遊戲以來，寶可夢如何一步步成為全球最吸金的 IP？
從昆蟲博士到遊戲製作人，寶可夢之父崛起之路
回顧寶可夢的創立故事，寶可夢的遊戲製作人田尻智（Satoshi Tajiri）──也是寶可夢故事的主角「小智」的原型──出生於 1960 年代的東京，他小時候熱愛收集昆蟲，因此得來「昆蟲博士」的綽號，這段獨特的經歷成為了後來創造寶可夢的靈感之源。
1970 年代，田尻智開始接觸並愛上電玩遊戲，對遊戲的熱愛讓他在 1980 年代創辦了《Game Freak》（遊戲狂人）電玩同人誌。後來《Game Freak》逐漸轉型成遊戲公司後，刊物的合夥發行人杉森健和增田順一也成為開發寶可夢的核心成員：杉森健負責設計、藝術指導；增田順一則是工程師兼作曲家。
開拓新遊戲模式，與朋友一起合力蒐集寶可夢
寶可夢的開發面臨諸多挑戰，其中一個原因是 Game Freak 希望寶可夢遊戲在任天堂的掌上遊戲機 Game Boy 上發布。Game boy 有一條可以將兩台遊戲機連接在一起的數據線，原本的用途是讓玩家之間連線打鬥，田尻智則希望用這條數據線來實現交易寶可夢、合作完成任務的功能。這也成為寶可夢的核心玩法之一：蒐集、交換卡牌。
概念雖獨到，但缺乏資金成為開發的最大阻礙，加上任天堂最初對寶可夢概念的並不看好。幸好任天堂的首席遊戲設計師宮本茂十分欣賞寶可夢的構想。他曾主導包括《瑪利歐》、《薩爾達傳說》、《銀河戰士》系列等遊戲。在宫本茂的遊說下，寶可夢獲得任天堂的支持。宫本茂還建議，將寶可夢放在兩個不同的遊戲卡帶裡，使玩家必須購買兩個卡帶才能完整蒐集寶可夢。
（Source：Unsplash）
神來一筆的「夢幻」彩蛋，製作的瑕疵反變成賣點
在任天堂的支持下，Game Freak 於 1996 年成功推出《寶可夢 紅・綠》。然而，推出時銷量並不理想，原因之一是這款遊戲花了 6 年開發，已經過了 GameBoy 遊戲機的黃金期；另一個困境是他們在銷售淡季的 2 月推出。
儘管銷量普通，但粉絲忠誠度非常高，因為大家都在討論一種神奇的生物──夢幻（Mew）。夢幻在發售期間並未被宣傳，因為它本來不該出現在遊戲中。夢幻是遊戲工程師森本茂樹偶然創作的寶可夢，當初他想將夢幻放入遊戲卡帶中，但因為一點技術性問題，並非所有卡帶都能遇到夢幻，卻因此激起玩家的討論，成為傳說角色。
製作方趁勢策畫相關的行銷活動。例如，與漫畫公司 CoroCoro 合作推出活動，最終選出 20 名優勝者，讓他們在遊戲中解鎖夢幻。活動吸引了超過 78,000 人參加，大大提升遊戲的銷售量。同年，任天堂修正錯誤，推出了《寶可夢 藍》，紅、綠、藍三個遊戲片的總銷量超過 160 萬。
一貫的藝術風格＋接地氣的宣傳，征服海外市場
1998 年，寶可夢初登陸美國，1999 年《時代雜誌》便曾以「Poke Mania」形容寶可夢在美國掀起的風潮。寶可夢是如何跨越日本國界，贏得歡迎？這背後有一個值得一提的故事。當時，任天堂的美國行銷團隊原本計劃對寶可夢進行「本土化」的調整，例如，他們曾打算將皮卡丘改造成「有大胸肌的老虎」。但是，任天堂美國公司的總裁荒川實堅持保留原始的設計風格，讓寶可夢保持文化中立。這一決定讓全球的玩家無論身在何處，都能立刻與寶可夢建立共鳴。
雖然藝術風格沒有改變，但在行銷上有所調整。原本的紅、綠卡帶在美國變成了紅、藍卡帶，因為藍色是美國人喜歡的顏色。寶可夢還為英文版本創作了經典台詞「Gotta Catch’ Em All」，廣泛用於後續的宣傳片中。宣傳片不僅介紹遊戲內容，還提醒觀眾關注在全美隨機發送免費的寶可夢玩偶的「寶可夢汽車」。
不斷探索新的可能性，老 IP 不斷找到新載體
但要讓一個 IP 永流傳，除了宣傳，更重要的是所有產品都保留寶可夢的核心精神。增田順一認為寶可夢的核心是寶可夢本身，只要讓寶可夢成為令人喜歡的角色，玩家就會想要去捕捉它們。而寶可夢的遊戲和動畫強調的冒險與友情，更在全球都具備廣泛的文化接受度。
寶可夢於 2016 年推出的「Pokémon go」延續 IP 生命，虛實結合的遊戲機制扣合冒險、友情的核心，吸引了無數新玩家的加入，也重新激發了老玩家的熱情。讓這個老 IP 煥發生機，再次在全世界掀起抓寶風潮。
如今寶可夢在全球已售出 122 款、約 4.8 億個寶可夢遊戲。根據 Statista 於 2021 年的資料，寶可夢作為全世界最吸金的 IP，淨資產突破 1,000 億美元（約新台幣 3 兆元）。寶可夢不斷探索新的領域。品牌韌性體現在其跨足動畫、周邊產品，近年更與如全日空、華航等航空公司連動，打造皮卡丘彩繪機，持續拓展 IP 的邊界。
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