美國企業破產週期開始，零售業末日來臨

通膨壓力導致零售萎縮，與美國城市愈來愈多有組織的零售犯罪導致連鎖店營運壓力倍增，企業主正在加快關店腳步來減少損失。根據 CoreSight Research 最近分析，零售商今年將關閉近 3,200 家商店，關閉數量較 2023 年增加 24%。

零售商店、藥局和快餐連鎖店以通貨膨脹、成本上升和利潤損失為由，紛紛宣布破產，並關閉一些門市以削減成本。數據顯示，在 3,200 家被關閉的零售商中，大多數屬於約 30 家零售商，關店規模最大是 Family Dollar 關閉 600 多家店面、青少年服飾零售連鎖店 Rue21 上個月也申請破產，宣布將關閉全部 540 家門市，因通貨膨脹和宏觀經濟逆風為由，解僱全部 4,900 名員工。

以過去幾年零售環境面臨重大而持久的挑戰為由，總部位於加州的折扣零售連鎖店 99 Cents Only 也在 4 月申請破產，關閉全部 371 家商店。連鎖藥局 CVS 在 2022 年關閉 300 家門市後，2023 年關閉 300 家，並表示計劃 2024 年再關閉 300 家，以降低成本、減少損失。

今年關閉的其他商店包括 7-11、Rite Aid、Express、Walgreens Boots Alliance、Macy′s、The Body Shop、Soft Surroundings、Burlington Stores、Foot Locker、Carter’s Big Lot、Dollar General、Abercrombie & Fitch、百思買等公司。街頭上倒閉的店面涵蓋服飾、美妝、藥局、雜貨、餐飲各方各面。

成本增加需求減少

高昂的通貨膨脹、城市費用和租金，小企業更難生存。小型企業是美國經濟健康發展的關鍵，一項研究顯示，小型企業占美國經濟活動的 44%。經濟學家表示，在升息與地區銀行限貸之際，對於創造美國 40% 就業機會的小企業而言，現在是一個非常不穩定的時期。

高昂的運輸、燃料、原料、服務和勞動力成本都導致食品製造商、雜貨店和餐館的價格上漲。需求也在減少，通膨路徑的不確定性可能會抑制未來幾個月的消費者支出。經濟學家表示，消費者大部分已經花掉聯邦大流行刺激資金，隨著這些意外之財耗盡，消費者可能會削減可自由支配的支出。

破產週期裁員潮將臨

S&P Global 的數據顯示，截至 4 月，企業破產數量增加 88%，創下 12 個月破產數量最多的紀錄，而且應該會繼續上升。今年至今，已有九家價值 5,000 萬美元或以上的公司破產，是疫情以來大型企業申請破產的最快速度，預計到 6 月底，大型企業破產數量將攀升至 25 家，超過疫情期間大型企業破產申請的高峰。

數據分析公司 GlobalData 董事總經理 Neil Saunders 分析，今年許多商店倒閉，都與陷入困境一段時間的連鎖店破產有關。今年家得寶和克萊斯勒前 CEO 都警告，高利率正在扼殺中低端市場的企業，將有更多裁員。

QI Research 執行長也警告，美國正在進入破產週期，可能會引發更多失業。過去一年企業破產數量激增，反映的是企業在利率上升和財務狀況收緊的情況下陷入困境。

雖然目前看來美國就業市場依然穩固，但失業率已升至 4%，過去 12 個月經濟已經失去約 100 萬名全職工人。5 月又有 63,000 名雇主宣布裁員計劃，而招聘速度降至 2014 年以來最低。他指出，其實去年 10 月就業市場就開始陷入衰退，預計未來幾個月將會有更多裁員，對經濟造成衝擊，唯一的好消息是，破產週期的高速運轉將足以抑制通貨膨脹。