智利將安裝全球最大 32 億畫素天文望遠鏡攝影機

智利的阿他加馬沙漠，因為極度乾燥沒有雲層干擾，海拔又高更接近太空，成為全球最適合設置天文望遠鏡的地點，許多大型天文望遠鏡計畫都選擇在此興建，如今又多了一座，全球最大天文望遠鏡攝影機要在此地裝機。

這台世界最大天文相機，解析度超過 32 億畫素，總重量近 3 噸重，裝機薇拉魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory），記念研究星系自轉速度的先驅──美國天文學家薇拉魯賓，地點位於阿他加馬沙漠邊緣，智利北部科金博大區帕瓊峰的峰頂，相機與天文望遠鏡一起，要由好幾輛車分裝載上山頂，稍後開始組裝工程。

這座天文台屬於美國國家科學基金會（National Science Foundation）之下的國家光學紅外天文學研究實驗室（NOIRLab），由大學天文研究協會（Association of Universities for Research in Astronomy，AURA）營運。

大學天文研究協會是在美國國家科學基金會鼓勵下，由多所大學聯合營運天文望遠鏡的組織，最初僅由七所大學組成：加州、芝加哥、哈佛、印第安那、密西根、俄亥俄、威斯康辛大學。之後逐漸擴大，如今已經有 47 所美國大學等機構及三所國外機構參與。最初大學天文研究協會只管理小型地面天文望遠鏡，但是逐漸擴大範圍，包括哈伯、韋伯望遠鏡所屬的太空望遠鏡科學機構（ Space Telescope Science Institute，STScI）也由其負責。

薇拉魯賓天文台有 8.4 公尺高的寬場望遠鏡、相機，以及自動化的資料處理系統，一晚能記錄高達 20TB 資料，目標是研究宇宙暗能量與暗物質，是目前人類了解甚少領域，也包括觀測太陽附近星體；另一方面也觀測小行星，找出可能撞擊地球的威脅。