解開水歷史之謎，NASA 好奇號在火星找到純硫晶體

當 NASA 好奇號火星車無意輾過一塊岩石，意外發現火星存在前所未見的純硫晶體，就像在沙漠找到綠洲一樣令人嘖嘖稱奇，科學家表示，蓋迪茲河谷（Gediz Vallis）將因此成為未來研究重點。

硫酸鹽在火星上相當常見，此前好奇號火星車已在火星發現各種硫化物，自 2023 年 10 月以來，好奇號更一直在調查蓋爾隕石坑內富含硫酸鹽岩石的區域，但現在首次發現以純元素形式存在的硫晶體。

今年 5 月底，好奇號抵達坑內蓋迪茲河谷，該地區具明顯侵蝕特徵，顯示火星表面曾受到水或風侵蝕，比如洪水爆發、山體滑坡，是科學家研究火星水文歷史、地質演變的重要地點，因此團隊原本目標了解這些景觀數十億年前如何形成。

但當好奇號無意中輾過火星表面一塊小岩石，驚訝發現岩石內存在黃綠色純硫晶體，與好奇號之前檢測更常見的硫基礦物不同。

純硫晶體只在極特殊條件或微生物活性氧化還原的硫化合物中形成，好奇號團隊尚未釐清該區域與特殊條件關聯性，但純硫晶體的存在表明火星表面或地下可能有豐富硫元素，也有助尋找火星古代微生物生命。

此外，硫通常與水的化學反應有關，這可能進一步暗示火星過去曾存在液態水。研究人員認為，當岩石沉入山脊內土堆，被水引起化學反應，便可能產生好奇號發現的硫基礦物和純硫岩石。

團隊正在分析好奇號儀器於附近鑽探的岩石數據，釐清有關岩石與內部成分資訊，而好奇號也已前往探索蓋迪茲河谷其他區域。

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（首圖來源：NASA）