AI 運算需求激增，美國維州「資料中心巷」用水量飆升逾六成

美國維吉尼亞州北部是資料中心選址的熱門地點，形成運算基礎設施集中地，自 2019 年以來，維吉尼亞州所謂「資料中心巷」（data centre alley）數十個運算基礎設施，用水總量增加近三分之二，迫使環保團體提出警告。

維吉尼亞州是全球最大規模的資料中心集中地，包括亞馬遜、微軟、Google 在此設有資料中心。《金融時報》透過資訊自由請求取得最新資料顯示，這些部署大量電腦和網路設備的大型資料中心，2023 年至少消耗 18.5 億加侖（約 70 億公升）的水。

根據「資料中心巷」及周邊地區如費爾法克斯郡（Fairfax）、勞登郡（Loudoun）、威廉王子郡（Prince William）、福基爾郡（Fauquier）等綜合資料指出，2019 年用水量為 11.3 億加侖（約 42.8 億公升），相比之下，2023 年用水量增加 63.7%，不過該地區仍有供水商的數據未列入其中。

大型科技公司紛紛投入 AI 和雲端競賽，投資數百億美元在全球興建資料中心。而 AI 是能源密集和運算密集下的產物，微軟和 Google 等希望 AI 成為下一個利潤豐厚的收入來源。

資料中心運用水來冷卻運算設施，同時也運用在發電等過程。根據研究機構 Dgtl Infra 估計，美國資料中心 2023 年總共消耗超過 750 億加侖（約 2,839 億公升）的水，相當於倫敦整整 4 個月的用水量。美國銀行（Bank of America）去年 11 月估計，資料中心是美國第十大用水戶。

以 Google 為例，最新環境報告指出 2023 全年用水量增加 14%，主要是因「資料中心的水冷卻需求」。

另一方面，維吉尼亞州環境品質部今年批准將一座舊發電廠的用水許可轉移給亞馬遜，每年可從拉帕漢諾克河（Rappahannock River）抽取多達 14 億加侖（約 53 億公升）的水，用於冷卻位在維吉尼亞州的資料中心新園區。

運算設施每個月消耗數百萬加侖的水，這也讓 Google、亞馬遜等大型科技公司努力減輕用水強度，包括使用再生水。

資料中心位在缺水地區

環保團體指出，事實上有些資料中心正位在缺水地區。微軟表示，到 2023 年該公司全球用水有 42% 來自「缺水地區」。Google 也表示，全球淡水抽取量的 15% 來自「嚴重缺水地區」，至於亞馬遜未公布這方面數據。

根據美國綜合乾旱資訊系統（National Integrated Drought Information System，NIDIS）資料顯示，維吉尼亞州近年來多次旱災破紀錄，包括 2023 年乾旱對該地區帶來嚴重衝擊。美國乾旱監測（US Drought Monitor，USDM）稱，上述四個郡所在的維吉尼亞北部地區目前正處於乾旱或異常乾燥的狀態。