NASA的深空雷射光通訊(DSOC)技術示範在太空持續創下多項重要里程碑。搭載於靈神星軌道器(Psyche)上的雷射通訊系統,自去年 10 月發射以來不斷突破極限。今年 4 月,在距離地球 1.4 億英里(約 2.25 億公里)處實現 25 Mbps 的傳輸速率;6 月更在 2.4 億英里(約 3.86 億公里)的距離上,達到 6.25 Mbps 的持續下行速率,峰值更高達 8.3 Mbps。
最新一次的突破發生在今年7月29日,當時靈神星軌道器距離地球約2.9億英里(約4.6億公里),相當於地球與火星可能的最遠距離。這次測試特別具有挑戰性,因為是在白天進行。團隊運用JPL位於Table Mountain的一米口徑光學通訊望遠鏡(OCTL)成功與實驗裝置建立通訊,展現系統驚人的精確度。
這個深空雷射通訊實驗由NASA噴氣推進實驗室(JPL)管理,包含一個飛行雷射收發器和兩個地面站:位於加州帕洛馬山天文台的五米黑爾望遠鏡負責接收下行數據,而Table Mountain設施則負責發送高達7千瓦的上行雷射訊號。
▲ 7月29日,NASA深空雷射光通訊的上行站向距離地球約2.9億英里外的靈神星軌道器發送雷射訊號。
專案營運負責人Meera Srinivasan強調這項技術的重要性:「雷射通訊需要極高的精準度,現在我們的追蹤和指向技術已獲得驗證,證實光通訊能夠成為探索太陽系的革命性工具。」
展望未來,團隊計劃於11月4日重新啟動飛行收發器,以驗證硬體的年度運作能力。靈神星軌道器預計將於2029年10月抵達其最終目的地──位於火星和木星之間、組成成分主要為金屬的小行星靈神星(16 Psyche)。
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(圖片來源:JPL)