「大腦中的大象」，研究：社經地位在干擾兒童大腦發育

貧富差距正在侵蝕兒童的大腦。一項 1.2 萬兒童的大規模研究分析，證實兒童的社會環境，對發育中的大腦留下的結構和功能印記，比任何其他生物學、行為學或心理學因素都更為深刻，徹底改變科學家對對神經發育的理解。

是什麼造就了我們的大腦？從螢幕時間到睡眠再到疾病，無數的經歷和特徵定義了孩子的生活和身份，科學家想知道，其中哪些因素會在孩子的大腦褶皺中留下印記。

研究人員分析近 1.2 萬名 9~10 歲兒童的腦部掃描影像，目的是了解兒童的成長環境、健康狀況和日常活動與大腦發育之間的關係。

研究評估包括社經地位、螢幕時間、認知能力、人口結構、文化環境因素、身體健康、心理健康、社會適應、藥物濫用、育兒、人格特質、病史等 12 個類別，共 649 個不同的生活方式變量。考察數百個因素中，研究團隊發現，兒童家庭的社經地位，與兒童的大腦結構和功能關係最為密切。

社經地位影響勝過智商

社會經濟因素能解釋兒童大腦功能 16% 的變異，遠超教養方式、健康史和智商等個別指標。科學家稱，社會經濟因素是大腦中的大象，在 649 個變數中，社會經濟機會呈現主導地位。包括家庭收入、房屋擁有率、社區貧窮率和當地交通便利程度，佔與大腦網路功能相關的 40 個變數中的 37 個，以及與大腦物理結構相關的 40 個變數中的 35個。作者表示，「原以為社會經濟機會很重要，但沒想到會這麼重要，簡直讓其他指標都黯然失色。」

研究也發現，受社會經濟困境影響最大的特定皮質網絡，並非高級「思維」區域，而是初級運動和感覺區域，顯示社會經濟狀況不是直接改變「思考」區域，主要透過改變與身體感覺和運動相關的系統，來塑造兒童的大腦。