治療毒癮的新領域：超音波

超音波曾治療阿茲海默症、癌症、慢性疼痛和精神疾病等，下個新領域進入毒癮治療。醫療用超音波為「聚焦超音波」（Focused Ultrasound），將音波能量聚集至某處，能量束聚焦大腦成癮相關神經細胞，可能調節活性，達到減輕毒癮的目的。

數十年來，科學家不斷嘗試用不同能量刺激大腦，治療神經相關疾病，如問世 60 餘年的「電痙攣療法」（Electro-Convulsive Therapy，ECT），是發送電流引發腦神經細胞「整合性放電」（Synchronized Discharge），能治療重度憂鬱症、精神分裂症和帕金森氏症，雖無法根治，但幫助許多精神病患緩解病況。「經顱磁刺激」（Transcranial Magnetic Stimulation，TMS）用磁脈衝刺激大腦神經細胞，廣泛治療頑固性憂鬱症。

「深層腦部刺激」（Deep Brain Stimulation，DBS）需植入「神經刺激器」，電脈衝傳送到大腦，核准治療不自主顫抖、帕金森氏症和強迫症等。但西維吉尼亞大學（West Virginia University）洛克斐勒神經科學研究所（Rockefeller Neuroscience Institute）科學家嘗試植入神經刺激器至毒癮患者的人體實驗，因侵入性手術風險過高放棄，轉尋找超音波的可能性，因是非侵入性，安全性較高，成本也較低。

超音波應用研發正蓬勃發展

4 月以一名年輕鴉片類藥物成癮女性為受試者，實驗聚焦超音波的影響性。研究員邊讓受試者看毒品圖片，同時以核磁共振影像即時監看她的大腦，每五分鐘以聚焦超音波「照射」毒癮相關神經迴路。之後此女性用手持控制器以 0~10 分評分對毒物的渴望度，即時估算毒癮改善效果。治療前她對海洛因的慾望有 6.5 分，對芬太尼（強效鴉片類止痛劑）渴望為 9 分；照射後評分降至 3 分及 6 分。

這次臨床實驗為研究員開啟一扇窗，幫助了解聚焦超音波能否對付這難纏敵人：鴉片類藥物和其他毒品成癮性。5 月將進行下階段實驗，這次納入只接受安慰劑音波的對照組，更詳細評估聚焦超音波的療效。

距離有 300 公里的維吉尼亞大學（University of Virginia）團隊，則實驗聚焦超音波治療古柯鹼成癮，已治療過六名患者，至今未觀察到有害副作用。全球還有百餘種聚焦超音波應用研發中，如雨後春筍蓬勃發展。