NASA的深空雷射光通訊（DSOC）技術示範在太空持續創下多項重要里程碑。搭載於靈神星軌道器（Psyche）上的雷射通訊系統，自去年 10 月發射以來不斷突破極限。今年 4 月，在距離地球 1.4 億英里（約 2.25 億公里）處實現 25 Mbps 的傳輸速率；6 月更在 2.4 億英里（約 3.86 億公里）的距離上，達到 6.25 Mbps 的持續下行速率，峰值更高達 8.3 Mbps。
最新一次的突破發生在今年7月29日，當時靈神星軌道器距離地球約2.9億英里（約4.6億公里），相當於地球與火星可能的最遠距離。這次測試特別具有挑戰性，因為是在白天進行。團隊運用JPL位於Table Mountain的一米口徑光學通訊望遠鏡（OCTL）成功與實驗裝置建立通訊，展現系統驚人的精確度。
這個深空雷射通訊實驗由NASA噴氣推進實驗室（JPL）管理，包含一個飛行雷射收發器和兩個地面站：位於加州帕洛馬山天文台的五米黑爾望遠鏡負責接收下行數據，而Table Mountain設施則負責發送高達7千瓦的上行雷射訊號。
▲ 7月29日，NASA深空雷射光通訊的上行站向距離地球約2.9億英里外的靈神星軌道器發送雷射訊號。
專案營運負責人Meera Srinivasan強調這項技術的重要性：「雷射通訊需要極高的精準度，現在我們的追蹤和指向技術已獲得驗證，證實光通訊能夠成為探索太陽系的革命性工具。」
展望未來，團隊計劃於11月4日重新啟動飛行收發器，以驗證硬體的年度運作能力。靈神星軌道器預計將於2029年10月抵達其最終目的地──位於火星和木星之間、組成成分主要為金屬的小行星靈神星（16 Psyche）。
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（圖片來源：JPL）
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