行星可在極端輻射環境形成

阿塔卡瑪大型毫米／次毫米波陣列（ALMA）新觀測顯示，行星形成可在認為不適合的嚴苛恆星環境進行。

天文學家用ALMA對位於獵戶座σ星團的八個原行星盤進行高解析成像。星團受鄰近大質量恆星的強烈紫外線照射。然而，意外在多數原行星盤中發現縫隙與環狀結構，這些特徵通常與類似木星的巨型行星形成有關。論文發表於《The Astrophysical Journal》期刊（Huang et al. 2024）。

▲ ALMA觀測獵戶座σ星團八個原行星盤的影像，顯示多數盤內有縫隙與環狀結構，通常與巨型行星形成有關。（Source：NRAO）

研究員本預期星團高能輻射環境會抑制原行星盤外部區域的行星形成。然而距恆星數十天文單位的距離，看到行星可能正在形成的跡象，與輻射較低環境觀測到狀況相似。過去的研究主要集中在低紫外線輻射區域的原行星盤，而這項新研究則提供了極端環境中原行星盤的最高解析觀測結果。這些觀測表明，驅動行星形成的過程相當穩健，即使挑戰性條件也能運作。這讓天文學家更有信心認為，行星可能在整個銀河系更廣泛區域形成，包括非常嚴苛的環境。

這項發現對理解太陽系形成有重要意義，因太陽系可能也曾在類似高能輻射環境演化。此外，這也激發對更極端恆星環境原行星盤的研究動機。隨著天文學家逐步建立行星在不同條件下形成完整圖景，逐步接近理解地球起源及銀河系其他恆星周圍行星的普遍性。