章魚是地球少數聰明非凡的生物，有三顆心臟，眼球沒有盲點，可隨意改變皮膚顏色，還能利用皮膚「看到」光。最近，科學家又揭開章魚更多引人注目的能力：八條觸手有分段神經系統，就像「獨立意識」，能各自精確運動。
已知章魚有極複雜神經系統，是所有頭足綱、軟體動物、無脊椎動物智力最高目，多數章魚都獨自生活，如果感覺被冒犯，牠們不只會打架，還懂得「撿工具」砸對手。
章魚獵食或躲避捕食者時也會用變色偽裝，受攻擊時，章魚可能捨棄一根觸手，類似壁虎斷尾求生，斷落觸手仍能繼續回應刺激，並據有限感官運動，分散捕食者注意，當然章魚觸手也能再生。
最近，科學家發現章魚觸手更多祕密。
章魚每條觸手中心都有軸神經索（axial nervous cord，ANC）結構，可將 ANC 視為沿著每條觸手中心延伸的脊髓，神經元集中軸神經索，對觸手如何發揮作用至關重要。
《自然通訊》（Nature Communications）期刊的新論文，研究員發現控制觸手運動的神經系統為「分段」分布，這種特殊電路使章魚精確控制八隻觸手與數百個吸盤，以驚人精準度探索周圍環境、操縱物體並捕獲獵物。
第一作者 Cassady Olson 解釋，這代表章魚觸手與人類、其他脊椎動物四肢非常不同，更像脊椎動物可抓握的尾巴；但與尾巴不同在章魚觸手沒有骨骼，僅由肌肉、結締組織、神經組織組成，結構如同人類的舌頭。
論文還指出，分布於八隻觸手的神經元比大腦神經元還多，導致每隻觸手有一定程度「自主權」，章魚靠某些觸手執行 A 任務同時，能用其他觸手做完全不同的 B 活動，如我們見過章魚用幾隻觸手在海底移動時，用另兩隻觸手打開貝殼。
此外，章魚每隻觸手都可以獨立回應外界刺激，不需中樞大腦參與，可不必大腦命令就自行移動，這種自主程度顯示構成運動的大部分電路都在 ANC 裡面了。
目前 ANC 電路分布方式尚不清楚，新關鍵在 ANC 沿觸手縱向分為多區塊，多節段神經連接到不同肌肉，可能是軟體頭足類動物特有的演化特徵。
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（首圖來源：Pixabay）
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