iPhone 是很多人每天不可或缺的遊戲媒介，不管認同與否，手機就是全世界最流行的遊戲平台。
年出貨量超過 2 億支的大巨頭，iPhone 的 App Store 就是世界最大遊戲平台──比碎片化的 Android 遊戲市場更大，比 PlayStation、Xbox 和 Switch 加起來都大，甚至比 PC 更大。
但 iPhone 除了遊戲 App 本體，還有和遊戲相關的小功能藏在設置功能表的深處。只是使用頻率太低，幾乎被大家遺忘了。它就是 Game Center！是否早就忘了上次打開是哪時了？
推出已 15 年，從 iOS 4.1 到 iOS 18，蘋果 Game Center 存在感卻異常的低。類似 Game Center「遊戲內社交＋會員系統」的平台非常常見，如 Sony PSN、微軟 Xbox Network 和任天堂 Nintendo Switch Online 服務都是同概念，以上「御三家」加起來月活躍玩家（MAU）超過 3 億人。
然有十多億使用者的 iPhone / iPad，與 Apple ID 直接相關第一方服務，Game Center 卻非常沒有存在感，頗有「扶不起的阿斗」之感。蘋果也清楚 Game Center 處境，趁今年是 WWDC 大年，蘋果計畫來些「大動作」。
《彭博社》記者 Mark Gurman 收到消息，蘋果今年稍晚 iOS、iPadOS、macOS 和 tvOS 會推出新 App，取代 Game Center。可將新 App 理解為 App Store 遊戲專區（遊戲下載）、Arcade（遊戲訂閱）、Game Center（連線、社交、成就系統）「三合一」，蘋果遊戲內容和服務高階入口。
▲ 類似的改版預測從 WWDC 2022 就開始了。
新遊戲 App 下半年推出，iPhone、iPad、Mac 與 Apple TV 預設安裝。使用者可直接在裡面買遊戲、下載已購內容或啟動已下載遊戲，原 Game Center 成就和獎盃、關注排行榜也一併繼承，依舊支援 iMessage 和 Facetime 玩遊戲時發文或影片功能。
允許側載應用程式 macOS，蘋果也讓新遊戲 App 相容第三方管道安裝遊戲──等於 PC 用 Steam 或 Nvidia 平台為其他管道下載遊戲的統一啟動器。他還推測，新 App 可能支援同步遊戲存檔進度和成就，並與使用者 iCloud 通訊錄聯絡人共用：
▲ 可用 Airdrop 與陌生人分享成就頁面，不再只限 Steam 好友。
蘋果上半年遊戲領域的大動作，還不只這個。
Digital Trends 報導，蘋果 5 月悄悄收購 RAC7 獨立遊戲工作室。RAC7 工作室只有兩個人，卻做出 Apple Arcade 爆紅遊戲〈Sneaky Sasquatch〉，2019 年上線後堅持更新到現在，共超過 20 萬條好評，App Store 平均分更達 4.9，拿下 2020 年 Apple Arcade 年度遊戲桂冠。
▲ RAC7 工作室唯二成員：Jesse Ringrose 和 Jason Ennis。
業界也猜測，蘋果收購遊戲工作室，是否代表要走 Sony 遊戲製作、版權和發行巨頭，或參考 Apple Originals 模式，嘗試更多「自製內容」？
這些問題都無答案。RAC7 為蘋果第一家收購的遊戲工作室，將以「公司工作室」經營，並非進入蘋果現在體制，類似 Sony、Xbox、任天堂與旗下工作室的關係。這次更像長線支援 Apple Arcade，吸引更多像 RAC7 專注為 Apple Arcade 開發獨立遊戲的小工作室，共建生態。
▲ 2019 年秋季發表會 Apple Arcade 上線時開發陣容，左下角就是 RAC7。
蘋果近年遊戲領域投資並不吝嗇，但一直沒起飛，或至少追上「御三家」水準。拿 Apple Arcade 來說，月費 6.99 美元訂閱，遊戲卻大部分是全年齡段（即 ESRB 的 E 分級），與 Xbox Game Pass 這種 IP 版權方兼行銷平台內容相比，實在很難吸引到購買力最強的成年人。
說回即將舉行的 WWDC 2025，無疑是近年最「奇怪」：去年 Apple Intelligence 過度包裝導致延期，今年重頭戲為操作系統 UI 重新設計，Siri 和 AI 不會聊太多了；甚至本週還爆出蘋果會用年份改名所有操作系統命名模式。
所以蘋果重拾遊戲，藉機改造一下 Game Center 也就沒那麼奇怪了。何況 iPhone 與 iPad 是市佔最高遊戲平台之二，遊戲買斷和內購抽成也佔 App Store 總營收近七成。為了保住江山、穩固收入，蘋果加強遊戲「平台環境」最佳化，也非常合理。
但若只靠「提拔」Game Center 為第一級入口，或走老路推廣 Apple Arcade，群狼環伺遊戲業很難持續──畢竟所有遊戲都是先有玩家喜歡的 IP，之後才延伸出社群服務和訂閱產品（如 GTA Online 與 GTA+ 會員的關係）；而非先設計出訂閱服務，然後再填入作品。
因此，今年 Game Center 定位上升背後，新訂閱制＋成就系統＋社群組合，或許才是蘋果瞄準的目標。基於新遊戲 App 社群玩法，不僅對開拓遊戲廠商通路或蘋果硬體銷售，都可能是增長點。
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：科技新報）
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