紅巨星參宿四隱藏多年的夥伴透過最新觀測證據現身。過去數十年來，參宿四奇特的明暗模式一直困擾著天文學家，現在研究人員找到參宿四伴星 Siwarha 穿越紅巨星大氣層時留下的尾跡，越來越多證據證明 Siwarha 是造成參宿四奇異行為主因。
參宿四（Betelgeuse）是目前天文學界最關注的恆星之一，它已膨脹成紅超巨星，進入瀕臨死亡的演化末期階段，隨時可能爆炸成 II 型超新星，而它距離地球僅 640 光年，對天文學家來說是一個觀測大質量恆星走向死亡的千載難逢機會，一旦參宿四爆炸，亮度將與滿月相當且白天也能看見，持續數月。
2019 年底參宿四經歷大變暗事件，亮度驟降約 60%，引發全球天文學家熱烈討論是否為參宿四爆炸前兆，或被塵埃遮擋，後續研究認為是恆星表面噴發巨大氣體雲，冷卻後凝結成塵埃暫時遮擋星光。
不過參宿四還有一點吸引科學家注意，即它的亮度隨時間波動且具 2 種明顯週期，主週期每次持續約 400 天，另一長週期約 2,100 天，這種變星特徵令天文學家困惑不解。
主要假說認為，參宿四身邊有顆小而暗淡的伴星，正圍繞該紅超巨星運行，這項假設已於去年 7 月經北雙子望遠鏡首次證實，伴星被命名為 Siwarha。
現在科學家結合哈伯太空望遠鏡新觀測數據及地球天文台數據，首次確認偵測到 Siwarha 氣體尾流，每當 Siwarha 穿過參宿四與地球中間（間隔 6 年），我們就能看見這條尾跡改變參宿四大氣各種元素發出的光譜，再度強力證實 Siwarha 存在，以及為何參宿四亮度和大氣以異常方式改變。
科學家透過伴星尾流能購更理解紅超巨星如何演化、脫落物質並爆炸成超新星，天文學家正計劃 2027 年對參宿四系統進行新觀測，可能也有助解釋其他巨星類似謎團。
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（首圖來源：NASA）
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